Jules Noel

Constantinople

circa 1850

Jules Noël, ou Jules Achille Noël, de son vrai nom Louis Assez Noël, est un peintre et dessinateur français. Louis Assez, dit Jules, est né le 4 janvier 1810 à Nancy. Sixième enfant, le prénom "Assez" exprime clairement la lassitude des grossesses répétées de sa mère. Il passe une partie de son enfance à Quimper, puis à Lennon, où son père, conducteur de travaux aux Ponts et Chaussées pour la construction du canal de Nantes à Brest, lui apprend le dessin. Il vient à Paris et étudie avec Jean-Victor Bertin. En 1836, il expose pour la première fois deux tableaux au Salon des Beaux-Arts de Nantes. En 1837, il épouse Adèle Cécile Constance Caris, la fille d'un libraire de Lorient. C'est auprès de son beau-frère Eugène Michaux, lieutenant d'artillerie de marine, qu'il trouve la documentation et les techniques maritimes nécessaires à la représentation minutieuse des manœuvres de voile. Grâce à ses visites régulières à Brest, il a peint cinq tableaux majeurs de la rade et de son port. En 1839, il s'installe à Nantes. Lors d'une visite du duc de Nemours, à qui il présente ses carnets de croquis, il reçoit sa première commande : Sa Majesté le duc et la duchesse de Nemours embarquant dans une barque en rade de Brest le 10 août 1843. Sur la recommandation du duc, il obtient la chaire de dessin au lycée Henri-IV à Paris, où il s'installe en 1845. À partir de 1840, il expose dans presque tous les salons parisiens, et ce jusqu'en 1879. Au Salon de 1846, avec trois œuvres, Jules Noël s'impose comme marin. Baudelaire, commentant Souvenir de Rhode, écrit : " M. Jules Noël a peint une très belle marine, d'une belle couleur claire, rayonnante et gaie". Pendant les vacances scolaires, il se rend en Bretagne et en Normandie pour peindre des paysages et des marines. Il travaille dans la région de sa belle-famille entre Auray et Hennebont, mais fréquente aussi les villes portuaires de Douarnenez, Brest, Quimper, Morlaix, Roscoff et Landerneau. En 1856, il est affecté par la mort de sa mère, qui l'avait soutenu. Très tôt, il avait adopté le N à l'envers pour ses peintures et dessins, en hommage à sa mère qui signait ainsi. En 1860, il met en vente trente tableaux à l'Hôtel Drouot. La vente a été un succès. En 1875, il séjourne au Tréport, à Genève, à Berne, à Fribourg et à Bâle. Mais ses séjours les plus marquants se déroulent à Dieppe (1858-1872), au Tréport (1870-1878) et à Fécamp (1866-1877). Le Musée des beaux-arts de Quimper a présenté une importante rétrospective de ses œuvres en 2005. Un grand nombre de musées nationaux conservent des œuvres de Jules Noël dans leurs collections, notamment le musée du Louvre, le National Maritime Museum de Londres, le musée du Château de Versailles, les musées de Brest, Marseille, Briançon, Dieppe, Rennes, de Dijon, d'Angers, de Castres, de Chantilly, de Chartres, de Chaumont, de La Rochelle, de Mulhouse, de Nancy, de Nantes, de Reims, de Tours.