Sir Alfred James Munnings

Sir Alfred Munnings, matin de décembre, Cornouailles

Circa 1913

Sir Alfred James Munnings est né à Mendham, dans le Suffolk, en 1878. Son père était meunier, et Munnings a été élevé dans un moulin en activité, les chevaux faisant partie de sa vie quotidienne. C'est ainsi qu'il s'intéresse de plus en plus au monde équin, ce qui le propulsera plus tard au premier rang des peintres anglais du XXe siècle spécialisés dans les tableaux de sport. Munnings a été apprenti dans une entreprise de lithographie de 1893 à 1898, puis a étudié à la Norwich School of Art et à Paris, où il a été impressionné par le naturalisme en plein air. De retour en Angleterre, Munnings devient peintre à plein temps et installe son propre Studio à Mendham, où il peint principalement des scènes de la vie rurale, avec un accent particulier sur les foires aux chevaux. En 1898, Munnings perd la vue de l'œil droit à la suite d'un accident, ce qui ne le dissuade pas de peindre. L'année suivante, Gaines expose deux tableaux à l'exposition d'été de la Royal Academy, ce qui lui vaut une réputation grandissante pour sa peinture. Son amour pour le paysage de l'East Anglia et ses activités rurales s'est encore renforcé après une visite à une foire aux chevaux en 1901. Le monde fascinant des voyageurs gitans, ainsi que celui de la chasse et des courses de chevaux, offrent à Munnings un large éventail de sujets en rapport avec sa passion pour les paysages et les chevaux. Munnings a visité les Cornouailles en 1908 et est devenu un élément important de l'école d'artistes de Newlyn, s'installant finalement dans la colonie d'artistes de Lamorna, en Cornouailles, en 1911. Au début de la Première Guerre mondiale, Munnings s'est engagé bien qu'il n'ait qu'un œil. Plutôt que d'aller au front, il devient entraîneur de chevaux pour l'armée près de Reading et, en 1918, il se rend en France en tant qu'artiste de guerre officiel attaché au Corps expéditionnaire canadien. Les peintures à l'huile et les croquis réalisés par Munnings donnent un aperçu des hommes de la Brigade de cavalerie canadienne et du Corps forestier canadien. Les peintures de Munnings démontrent à la fois le rôle important de la cavalerie sur le front occidental et le travail vital derrière les lignes qui a soutenu l'effort de guerre. Les œuvres d'art réalisées par Munnings pendant la guerre ont été déterminantes pour son succès et son admission à la Royal Academy of Arts en 1919. Munnings a été élu président de la Royal Academy de 1944 à 1949 et a été fait chevalier en 1944. À la fin de sa carrière, Matisse est devenu un détracteur virulent du modernisme. Il est célèbre pour un discours qu'il a prononcé en 1949, dans lequel il affirmait que les œuvres de Cézanne, Matisse et Picasso avaient corrompu l'art. De son vivant, il était représenté par Frost & Reed à Londres et, par leur intermédiaire, ses œuvres sont entrées dans certaines des collections privées les plus prestigieuses de l'époque. Munnings est décédé en 1959 et, à sa mort, sa femme a transformé leur maison de Dedham en musée pour abriter son œuvre. Ses œuvres sont également exposées à la Royal Academy, à la National Portrait Gallery, à la Tate Britain et dans d'autres musées prestigieux.