Thomas Doughty

Soirée sur la Schuylkill

Né à Philadelphie, Thomas Doughty fut le premier artiste américain à travailler exclusivement comme paysagiste. Il connut le succès à la fois pour son talent et parce que les Américains commençaient à s'intéresser aux paysages. Il était connu pour ses paysages calmes, souvent atmosphériques, des rivières et des montagnes de Pennsylvanie, de New York, en particulier de la vallée de l'Hudson, et de Nouvelle-Angleterre. L'une des critiques formulées à l'encontre de son travail était que "ses paysages évoquaient souvent davantage Doughty que les lieux qu'il peignait". Ses paysages étaient populaires au début de sa carrière, mais il a été dépassé par Thomas Cole et d'autres peintres de l'Hudson River aux yeux d'un public qui s'est lassé de son travail perçu comme "trop maniéré et trop peu spécifique par rapport à celui de ses successeurs". Doughty a été formé à la fabrication du cuir, mais s'est tourné vers l'art comme activité de loisir et n'a reçu qu'une formation de trois mois au dessin à l'encre de Chine. En 1820, il se consacre entièrement à l'art et, en 1822, il expose à l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie et, deux ans plus tard, il est élu académicien. En 1827, il a été élu membre honoraire de la National Academy of Design. Il est également un lithographe créatif et, de 1830 à 1834, publie avec son frère une revue mensuelle intitulée Cabinet d'histoire naturelle et de sports ruraux américains. Dans cette publication, les oiseaux et les animaux ont été dessinés avec précision sur des fonds de paysage par Doughty. Doughty a passé une grande partie de sa vie à Baltimore, Washington, Boston et New York, mais il a surtout élu domicile à Philadelphie jusqu'en 1832, date à laquelle il s'est installé à Boston. Après avoir passé cinq ans à Boston, il s'est rendu en Angleterre pour deux ans. À son retour en Amérique en 1838, Doughty vit quelque temps à New York, mais en 1839-40, il se trouve à Newburgh, dans l'État de New York, sur la rivière Hudson. Il retourne en 1841 à New York City, où il reste, à l'exception d'un second voyage en Europe (1845-46) et d'une brève résidence dans l'ouest de New York (1852-54), jusqu'à sa mort, dont la date est incertaine. Certains donnent la date de son décès comme étant 1856, mais les registres de recensement indiquent qu'il était encore en vie en 1860. Il a passé les 20 dernières années de sa carrière à New York.