Walter Launt Palmer

Chemin d'hiver de Walter Launt Palmer (américain, 1854-1932)

Walter Launt Palmer est né à Albany, dans l'État de New York, en 1854. Fils du sculpteur Erastus Palmer, il a grandi au contact de l'art et des artistes. À l'adolescence, Palmer a commencé sa formation artistique auprès du portraitiste Charles Elliot et du célèbre paysagiste Frederic Church. Les œuvres du jeune artiste ont été acceptées pour la première fois à l'exposition de la National Academy of Design en 1872, alors qu'il n'avait que dix-huit ans. Palmer voyage en Europe et étudie à Paris de 1873 à 1876. Pendant son séjour, l'un de ses maîtres était Emil Auguste Carolus-Duran, dont l'influence est visible dans la qualité contrôlée des œuvres de la maturité de Palmer. À son retour de France, Palmer a résidé à New York pendant quelques années et, en 1882, il est retourné à Albany. À cette époque, peintre paysagiste accompli, Palmer a vu le potentiel de couleurs vives de la neige et l'a utilisé à bon escient. L'effet vaporeux qu'il obtient dans ses peintures provient de sa capacité à capturer le jeu entre la couleur et la lumière réfléchissante. L'efficacité de la technique de Palmer reflète l'influence de la précision académique, de la délicatesse orientale (Palmer a voyagé en Extrême-Orient en 1899) et de l'effet impressionniste. Dans son art, il était toujours conscient de l'avant-garde et apte à expérimenter avec la couleur ; par exemple, Palmer a été l'un des premiers peintres américains à utiliser des ombres bleues dans ses tableaux de neige, ce qui était, à l'époque, presque révolutionnaire. Contrairement aux vastes panoramas peints par nombre de ses contemporains, Palmer a imprégné ses scènes de forêt intérieure d'un sentiment d'intimité ; il a cherché à capturer les détails exquis du paysage et à les rendre comme l'expression d'un moment paisible, fixant dans le temps les souvenirs personnels de la beauté hivernale. Les peintures de Palmer se trouvent au Metropolitan Museum of Art, au Smithsonian American Art Museum, au Museum of Fine Arts (Boston), au Butler Institute of American Art et à l'Albany Institute of History and Art.