William Langson Lathrop

"Bonfire" (feu de joie)

Circa 1920

William Langson Lathrop, considéré comme le père de la New Hope Art Coloni, est né à Warren, dans l'Illinois. Il était en grande partie autodidacte, n'ayant étudié que brièvement avec William Merritt Chase en 1887 à l'Art Students League. Lathrop s'est d'abord déplacé vers l'est au début des années 1880 et a pris un emploi à la Photo-engraving Company à New York. C'est là qu'il se lie d'amitié avec un collègue, Henry B. Snell. Les deux hommes sont devenus des amis de longue date et, en fin de compte, ils seront tous deux considérés comme des figures centrales de la colonie artistique de New Hope. Les premières années de Lathrop en tant qu'artiste ont été marquées par des luttes incessantes. Ses efforts pour percer sur la scène artistique new-yorkaise semblant vains, il rassemble suffisamment d'argent et voyage en Europe avec Henry Snell en 1888. C'est là qu'il a rencontré et épousé une Anglaise, Annie Burt. De retour à New York, il s'est essayé à la gravure, fabriquant des outils à partir de vieilles lames de scie. Bien que ses gravures soient extrêmement belles, il reste pauvre.

Lathrop retourne auprès de sa famille dans l'Ohio, avant de s'essayer à nouveau à la scène artistique new-yorkaise. En 1899, avec beaucoup d'appréhension, il soumet cinq petites aquarelles à une exposition du New York Watercolor Club. Il a remporté le prix Evans, le seul prix décerné, et quatre des cinq tableaux ont été vendus le soir de l'ouverture. À l'âge de 40 ans, la carrière de Lathrop va enfin décoller puisqu'il devient un succès du jour au lendemain. Lathrop est venu à Phillips Mill pour la première fois en 1898 pour rendre visite à son ami d'enfance, le Dr George Marshall. Peu de temps après, lui et sa famille ont acheté l'ancienne maison du meunier au Dr Marshall. La maison des Lathrop est devenue un centre social et artistique pour la communauté d'artistes en pleine expansion de New Hope. Le thé et les conversations passionnantes étaient à l'ordre du jour tous les dimanches. C'est une scène dont se souviennent avec émotion de nombreux jeunes étudiants en art à qui Lathrop donnait des cours particuliers à Phillips Mill. Il était courant de voir des groupes de ses étudiants peindre et dessiner le long des berges du canal ou à bord de son bateau. Il avait déjà enseigné dans les Poconos et à l'école d'été de Lyme, dans le Connecticut, en 1907, mais Phillips Mill est toujours resté l'adresse permanente de Lathrop.

En 1928, un comité dirigé par Lathrop a été formé pour acheter l'ancien bâtiment de Phillips Mill afin d'y organiser des rassemblements communautaires et des expositions d'art. Le comité a eu du succès et en 1929, l'association de la communauté de Phillips Mill a été formée. Celle-ci est devenue le centre de la New Hope Art Coloni, qui organise des expositions annuelles et poursuit ses activités aujourd'hui. En 1930, Lathrop construit un voilier qu'il baptise "Widge". Pendant huit saisons consécutives, il a navigué le long de la côte de Long Island, peignant au fur et à mesure de sa croisière. En 1938, alors qu'il tentait de surmonter une tempête au large de Montauk, il est mort à bord de son "Widge" bien-aimé pendant l'ouragan. On se souvient de Lathrop non seulement pour son rôle de premier plan en tant que fondateur de la New Hope Art Coloni, mais aussi comme l'un des artistes les plus talentueux à émerger de ce groupe de peintres. Ses œuvres atmosphériques et tonales ainsi que ses paysages impressionnistes colorés sont très recherchés par les collectionneurs. Relativement prolifiques tout au long de sa carrière, les peintures de Lathrop restent l'une des plus grandes valeurs parmi les peintres importants de New Hope. Ses œuvres font partie des collections permanentes de plus de 20 musées à travers les États-Unis. William Lathrop a exposé à l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie (médaille d'or en 1922), à l'Art Institute of Chicago, au Boston Art Club, à l'American Watercolor Society, au New York Watercolor Club (prix en 1899), à la National Academy of Design, au Philadelphia Art Club (médaille d'or), à la Society of American Artists (prix en 1899), au Worcester Art Museum (prix en 1904), aux biennales de la Corcoran Gallery et à l'Exposition Panama-Pacifique de San Francisco (médaille d'or en 1915).