George Romney (1734-1802)
Portrait d'un gentleman, traditionnellement identifié comme Edward Addison, A.I.C., vers 1780.
Huile sur toile
Dans un cadre d'époque sculpté et doré.
76,3 x 63,2 cm ; (dans le cadre) 100,5 x 88 cm.
Provenance :
Thomas Humphry Ward (1845-1926), Londres ;
Acquis par Thomas Agnew & Sons, Londres, n° 2096 (NGA27/1/1/10, p. 68) ;
Acquis par Nathaniel Thayer III (1851-1911), Boston, 9 mai 1907 ;
Vendu par ses exécuteurs testamentaires, American Art Gallery-Anderson Galleries, New York, 25 avril 1935, lot 69 ;
Où acquise par Felix Gouled Gallery, New York ;
Plaza Art Galleries, New York ;
Nathan B. Spingold (1886-1958), New York ;
Par qui a été vendu, Parke-Bernet Galleries, New York, 2 mars 1950, lot 46 ;
Acquis par la Kleemann Gallery, New York ;
Vente anonyme, Sotheby's, New York, 5 avril 1990, lot 224 ;
Collectional, États-Unis ;
Vente anonyme, Sotheby's, Londres, 9 avril 2025, lot 77.
Histoire de l'exposition :
Apparemment au Worcester Art Museum, Worcester, Massachusetts (probablement prêté par Pauline Revere Thayer avant 1935).
La littérature :
American Art Association-Anderson Galleries, Notable Paintings (New York, N.Y. : American Art Association-Anderson Galleries, 25 avril 1935), p. 50.
Ernst R. Beyard, Art at Auction in America (Silver Spring, M.D.Art. : Krexpress, 1991), p. 166.
Alex Kidson, George Romney : A Complete Catalogue of his Paintings (Londres : Paul Mellon Centre for Studies in British Art), vol. I, p. 113 ; reproduit vol. III, p. 713 (no. 1552)
Bolesław Mastai, Mastai's Classified Directory of American Art and Antique Dealers (s.n. : New York, 1950), p. 508.
Parke-Bernet, Old Masters (New York, N.Y. : Parke-Bernet, 2 mars 1950), reproduit p. 56
Sotheby's, Old Master Paintings (New York, N.Y. : Sotheby's, 5 avril 1990)
Thomas Humphry Ward et W. Roberts, Romney, A Biographical and Critical Essay with a Catalogue Raisonné of his Works (Londres : Thomas Agnew & Sons, 1904), vol. II, p. 2.
Archivage
Bibliothèque Witt, Courtauld Institute of Art (British School, 243041)
Bibliothèque Witt, Courtauld Institute of Art (British School, 243042)
Bibliothèque Witt, Courtauld Institute of Art (British School, 243040)
Peint en demi-teinte, le sujet de Romney porte une perruque poudrée, attachée en queue par un ruban noir, ainsi qu'une crosse et un cravate sous une veste bleu foncé garnie de boutons en laiton. Un arrière-plan aux tons chauds suggère vaguement un paysage au-delà. Mesurant 30 x 25 pouces, le portrait est de la taille standard des commandes en demi-longueur de Romney - pour lesquelles il aurait facturé quelque 25-30 guinées pour cette période. Le traitement large et opaque appartient stylistiquement à la production de l'artiste de la fin des années 1780, une période de grande productivité qui se traduisait par une moyenne d'environ un portrait par jour pendant la saison. La composition de l'œuvre est proche de celle de Sir George Gunning Bt. (1753-1825), peinte en 1786, ce qui suggère une proximité de création. Romney a retravaillé cet arrangement manifestement satisfaisant, jusqu'à la mise en valeur des épaules gauches des messieurs et au détachement des boutons inférieurs de la veste.
Le modèle est traditionnellement identifié comme étant Edward Addison Esq, un marchand du 22 Surrey Street, Strand, depuis sa plus ancienne mention en tant que n° 2096 dans le livre d'inventaire de Thomas Agnew & Sons. 2096 dans le livre d'inventaire de Thomas Agnew & Sons. Addison a divorcé de sa femme Jane Campbell (1771-1851) en 1801, qui est devenue la première femme à demander le divorce au Parlement après l'adultère "incestueux" d'Addison avec sa sœur, Jessy Campbell, trois ans seulement après leur mariage. Addison s'est rapidement réfugié à Hambourg pour éviter la condamnation du mari de Jessy à quelque 5 000 livres sterling de dommages et intérêts et de frais, ce qui équivaut à plus de 300 000 livres sterling en termes modernes. Notamment, Campbell obtient la garde des deux enfants du couple et est libre de se remarier.
Le portrait a été acquis par Artistics en 1907 auprès de l'auteur et journaliste Thomas Humphry Ward (1845-1926), qui avait publié en 1904 un catalogue et une biographie détaillés sur l'artiste. Ward a vendu le présent portrait ainsi qu'un autre de Romney et un autre de Lawrence, après avoir vendu le portrait de Jane Dawkes Robinson par Romney à Agnew's en 1906. Ward a vraisemblablement agi en tant qu'agent pour le compte des propriétaires de Romney avec lesquels il avait probablement fait connaissance en compilant son catalogue. Le portrait actuel a été acheté chez Agnew's le 9 mai par Nathaniel Thayer III, un important banquier et dirigeant d'entreprise ferroviaire. Parmi les propriétaires ultérieurs, on trouve Nathan B. Spingold, directeur de cinéma, qui a probablement conservé l'œuvre dans son hôtel particulier du 12 East 77th Street, une propriété ayant appartenu à Reginald Claypoole Vanderbilt (1880-1925). Avec sa femme Frances, Spingold a rassemblé une collection exceptionnelle et diversifiée, honorée par l'exposition de la Collection Nate et Frances Spingold au Metropolitan Museum of Art en 1960.
Dans son catalogue complet des œuvres de l'artiste, AleXS classe le présent portrait sous le numéro 1552, tout en remettant en question l'identification traditionnelle d'Edward Addison, car il n'existe aucune trace d'une séance de pose pour Romney. 1552, tout en remettant en question l'identification traditionnelle d'Edward Addison au motif qu'il n'existe aucune trace d'une séance de pose pour Romney. La femme d'Addison (comme elle était à l'époque) a été peinte par Romney en 1788, lors de huit séances de pose entre le 21 février et le 18 mars. Le portrait a été livré à Addison à Surrey Street le 26 mai, qui a payé Romney le 19 juin. Addison a également reçu la visite de Romney le 11 janvier 1790, très probablement en rapport avec sa commande pour Sir Archibald Campbell, l'oncle de Jane Campbell. Addison reçut le portrait huit jours après la mort de Campbell, et paya 70 guinées à Romney le 15. Bien qu'il ne soit pas clair si Ward a simplement maintenu ou en fait suggéré l'identification d'Addison, ses études au Brasenose College, à Oxford, ont coïncidé avec celles du petit-fils de Jane Campbell par son second mariage, Duncan Pocklington (1841-1870). Il n'est pas invraisemblable qu'un portrait d'Addison ait pu être transmis par filiation et que Pocklington ait présenté ses demi-frères et sœurs (et le portrait) à Ward.
Romney est né en décembre 1734 à Dalton-in-Furness, en Cumbria, troisième des onze enfants de John Romney, menuisier et ébéniste, et de sa femme Anne. La famille Romney vivait à High Cocken cottage, où Romney a passé une dizaine d'années en apprentissage auprès de son père après avoir quitté l'école de Dendron à l'âge de onze ans. Développant une aptitude naturelle à travailler le bois, Romney sculpte et dore des meubles et fabrique des flûtes et des violons. Son talent précoce pour le portrait attire l'attention de la mère de Daniel Gardner, qui lui commande un portrait d'elle-même et persuade le père de Romney de l'autoriser à étudier l'art. Un artiste local du nom de John Williamson lui donne des cours informels et, à l'âge de 21 ans, il déménage à Kendall pour commencer un apprentissage auprès de Christopher Steele (lui-même ancien élève de Carle van Loo). Steele a été libéré de ses obligations après s'être enfui avec une jeune héritière. Romney tombe malade et est soigné par la fille de sa logeuse, Miss Mary Abbot, qu'il épousera en 1756 après que cette dernière soit tombée enceinte.
Romney a travaillé à Kendall, avec des visites professionnelles à York, Lancaster, Manchester et Cheshire, et a formé son jeune frère Paul. Il se rend à Londres en 1762, où il se concentre sur les scènes d'histoire. Il a remporté le deuxième prix du concours de la Royal Society of Arts en 1763, bien que son prix de 50 guinées ait été réduit de manière douteuse à 25 guinées. Il se rend à Paris l'année suivante et rencontre Jean-Baptiste Greuze et Claude Vernet. Il remporte à nouveau le deuxième prix du concours RSA et, après avoir été présenté à d'importantes sociétés, il reçoit d'importantes commandes et participe à de nombreuses expositions. En 1773, il se rend en Italie pour étudier les maîtres. Il arrive à Rome en juin, où une lettre d'introduction lui permet d'être reçu par le pape Clément XIV, qui autorise l'installation d'un échafaudage dans le palais apostolique pour permettre à Raphael d'étudier ses fresques. Romney est retourné à Londres après deux années passées à Rome.
À son retour sans le sou à Londres en 1775, Romney a pris un long bail sur la maison de Francis Cotes au 32 Cavendish Square. Consolidant ses maigres finances grâce à un certain nombre de commandes importantes, il rejoint Reynolds et Gainsborough en tant que portraitiste de premier plan, même s'il résiste à l'envie de rejoindre la Royal Academy, au mépris et à la jalousie de Reynolds, plus âgé que lui. C'est à cette époque que Romney fait la connaissance d'Emma Hamilton (plus tard maîtresse de Lord Nelson), qui devient l'a.muse reproduite dans plus de 60 portraits et scènes mythologiques. Romney quitta son studio du 32 Cavendish Square pour Hampstead en 1796, mais après des travaux de construction coûteux et une mauvaise santé, il abandonna la maison deux ans plus tard. Après leur longue séparation, il retourne auprès de sa femme Mary à Kendall, où elle le soigne jusqu'à sa mort en 1802. Il est enterré à l'église St Mary, à Dalton-in-Furness.
Quelque deux mille œuvres de Romney sont conservées dans les collections publiques, ce qui témoigne de la persévérance de l'artiste et de la popularité de son style naturel et plein d'entrain.
Bibliographie et lectures complémentaires :
Alex Kidson, George Romney ; 1734-1802 (Princeton, N.J. : Princeton University Press, 2002).
Alex Kidson, George Romney : A Complete Catalogue of his Paintings, 3 volumes. (Londres : Paul Mellon Centre for Studies in British Art)
Barry E. Mclean-Eltham, George Romney : Paintings in Public Collections (Kendall : Romney Society, 1996).
Humphry Ward et W. Roberts, Romney : A Biographical and Critical Essay, with a Catalogue Raisonné of his Works, 2 vol. (Londres : AT&T et Fils, 1904)