John George Brown

Portrait à l'huile d'un enfant et de ses sœurs jouant

c. 1870

John George Brown est né en 1831 près de Durham, en Angleterre. À quatorze ans, il commence un apprentissage de sept ans comme tailleur de verre à Newcastle-on-Tyne, tout en étudiant le soir avec William Bell Scott à la School of Design. De 1852 à 18253, il travaille à la verrerie Holyrood, à Édimbourg, tout en étudiant le soir à la Trustees Academy avec Robert Scott Lauder. En 1853, Brown passe l'été à Londres où il peint quelques portraits avant d'émigrer aux États-Unis à l'automne. Il s'est installé à Brooklyn, où il a trouvé du travail à la Brooklyn Flint Glass Company. À cette époque, il suit les cours gratuits de l'école d'art Graham et étudie ensuite sous la direction de Thomas Seir Cummings à la National Academy of Design. En 1855, Brown ouvre un studio de portraitiste. Brown reçoit le soutien du marchand d'art Samuel S. P. Avery et de John H. Sherwood, collectionneur et constructeur du Sherwood Studio Building en 1880, qui l'encouragent à se détourner des portraits pour s'intéresser aux enfants. En 1859, Brown est l'un des membres fondateurs de la Brooklyn Art Society et en 1861, il est l'un des membres fondateurs de la Brooklyn Art Association. Il s'installe à New York en 1861 et prend ses quartiers dans le Tenth Street Studio Building, où il conservera un studio jusqu'à la fin de sa vie. En 1858, Brown a commencé à exposer à l'Académie nationale, une pratique qu'il a poursuivie chaque année, sauf en 1871, jusqu'à sa mort. Il a été élu membre associé de l'Académie en 1861, membre à part entière en 1863, et en a été le vice-président de 1899 à 1904. Après s'être tourné vers des scènes de genre représentant les enfants des rues de New York dans les années 1860, il est rapidement devenu célèbre et riche. Brown a déposé des droits d'auteur sur un grand nombre de ses peintures qui ont souvent été reproduites commercialement sous forme de chromolithographies ou de reproductions photographiques. En 1867, il a été élu l'un des premiers membres de l'American Watercolor Society, dont il a été le président de 1887 à 1904. Brown et le marchand d'art John Snedecor voyagent en Europe en 1870, visitant Londres et Paris. Pendant les mois d'été, il a souvent exploré les zones rurales de New York et du Vermont, ainsi que l'île de Grand Manan dans la baie de Fundy.