Mid 16th Century English School

Portrait possible de William Shakespeare

École anglaise, (vers 1600) Portrait de William Earle, 3e comte de Pembroke Huile sur panneau, ovale Taille de l'image : 29¼ x 23⅞ pouces Cadre en bois peint Provenance : 176, Collectional de Francis Greville, 1er comte de Warwick. Les administrateurs de l'établissement de Lord Brooks, (retiré du château de Warwick). Sotheby's, Londres, 22 mars 1968, lot 81. Peint sur un panneau de bois, ce portrait montre un homme aux cheveux noirs de profil portant une chemise blanche ouverte. Ce vêtement est surmonté d'une cape noire richement détaillée, décorée de fils d'or et doublée d'une somptueuse doublure cramoisie. Avec la soie rouge à l'intérieur, tout cela est très cher et tomberait sous le coup des lois somptuaires - il s'agit donc d'un noble de haut rang. Son air mélancolique est conforme à la popularité contemporaine de cette condition très humaine, évidente dans la poésie et la musique à la mode de l'époque. Contrairement à nos préjugés modernes, la mélancolie était associée à la créativité à cette époque. Ce portrait figure dans la plus ancienne liste de photos du château de Warwick datant de 1762. Compilé par le collectionneur et antiquaire Sir William Musgrave "d'après les informations de Lord & Lady Warwick" (Add. MSS, 5726 fol. 3) est décrite ; '8. Comte d'Essex - un original de Zuccharo - vu de profil avec des cheveux noirs. Il tient de la main droite une robe noire sur sa poitrine. Même s'il est tentant d'imaginer qu'il s'agit d'un portrait de Robert Devereux, le deuxième comte d'Essex, il faut prendre cette hypothèse avec des pincettes. L'identification à cet élisabéthain romantique et fatal pourrait bien avoir été une tentative d'ajouter du romantisme aux murs du château de Warwick. Il ne correspond pas vraiment aux portraits réalisés par Essex vers 1600 après son retour de Cadix. Ce tableau a probablement été accroché non loin des deux portraits de la reine Élisabeth I. Le premier, et sans doute le meilleur, est l'exquis portrait du couronnement qui a été vendu par Lord Brooke à la fin des années 1970 et qui se trouve aujourd'hui à la National Portrait Gallery. Le second, décrit comme étant "une copie de l'original à Hyde", n'a pas encore refait surface. Le portrait a fini par être accroché dans la chambre d'apparat du château de Warwick. Les documents d'archives présentent un autre candidat intéressant. Le premier inventaire des peintures de la famille Greville, réalisé en 1630 à leur domicile de Brooke House à Holborn, Londres, décrit cinq portraits de personnages identifiés. Toutes les cinq appartenaient au courtisan, politicien et poète Sir Fulke Greville (1554-1628), 1er Baron Brooke, et étaient accrochées dans la "Gallerie" de Brooke House derrière des rideaux jaunes. L'un d'entre eux est décrit comme appartenant à "Lord of Pembrooke", ce qui correspond vraisemblablement à William Herbert (1580-1630), 3e comte de Pembroke. William est le fils aîné de Mary Sidney, la sœur du meilleur ami de Greville, et il a été élevé dans le foyer particulièrement littéraire et orienté vers la poésie que sa mère avait entretenu. Notamment, le 3e comte est l'un des personnages à qui le premier folio de Shakespeare a été dédié en 1623. L'air mélancolique du portrait correspond aux prétentions de William lui-même en tant que personnage érudit et poétique. La richesse de la robe dans le tableau, arborant des fils d'or et un tissu noir tacheté, témoigne d'une richesse supérieure à celle d'un simple poète ou acteur. La datation du portrait aux alentours de 1600 pourrait avoir coïncidé avec la mort du père de William et son accession au comté de Pembroke. Cette période de sa vie est également empreinte de tristesse personnelle, car une liaison illicite avec une certaine Mary Fitton a abouti à une grossesse et à un bannissement par Élisabeth I+I à Wilton, après un bref séjour à la prison de Fleet. Son fils illégitime est mort peu après sa naissance. Bien que proche du comte d'Essex, William Earle avait évité de soutenir Devereux lors du soulèvement fatal contre la reine et avait fini par regagner les faveurs de la cour du monarque suivant, Jacques Ier. Sa chemise de lin est bordée d'une délicate bordure de dentelle et sa cape noire est doublée à l'intérieur d'un somptueux tissu écarlate et richement décorée à l'extérieur d'un galon d'or et d'un motif de taches noires brodées. Malgré la richesse de ses vêtements, William Herbert est présenté dans un état de semi-habillement échevelé, sa chemise n'étant pas lacée jusqu'au bas de sa poitrine et ses cravates tombant mollement sur sa main, ce qui indique qu'il est dans un état de détachement distrait. Il a été suggéré que la mode de la mélancolie était enracinée dans une augmentation de la conscience de soi et de la réflexion introspective à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle. Dans la littérature contemporaine, on disait que la mélancolie était causée par une plénitude de l'humeur mélancolique, l'une des quatre humeurs vitales, censées réguler les fonctions du corps. L'abondance de l'humeur mélancolique était associée à une créativité et à des capacités intellectuelles accrues, et la mélancolie était donc liée à la notion de génie, comme le montrent les travaux de Robert Burton, érudit d'Oxford, qui, dans son ouvrage "The Anatomy of Melancholy", décrit le mécontent comme "de tous les autres [le]... plus spirituel, [qui] provoque souvent un ravissement divin, et une sorte d'enthousiasme... qui les incite à devenir d'excellents philosophes, poètes et prophètes...". (R. Burton, The Anatomy of Melancholy, Londres, 1621 dans R. Strong, 'Elizabethan Malady : Melancholy in Elizabethan and Jacobean Portraits', Apollo, LXXIX, 1964). La mélancolie était considérée comme une maladie très à la mode sous Élisabeth I et son successeur Jacques I, et les jeunes hommes riches adoptaient une attitude déprimée, se présentant souvent comme des érudits ou des amoureux découragés, comme en témoignent les portraits et la littérature de cette période. Bien que le modèle de ce portrait ne soit pas encore identifié, il est probable qu'il s'agissait d'un noble aux ambitions littéraires ou artistiques, dans la lignée de personnages aussi célèbres que l'aristocrate poète et dramaturge Edward de Vere, 17e comte d'Oxford (1550-1604). L'œuvre peut également être comparée au portrait du poète John Donne...

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