Pio Santini

Nude with Lace, Pastel Study Painting by Pio Santini

circa 1940

Pio Santini est né le 17 avril 1908 à Tivoli, en Italie. Il a fait preuve d'un goût et de dons artistiques précoces, en dessin et en peinture. En 1933, il s'installe à Paris, à Montparnasse, le quartier des artistes, où il aménage son premier atelier. Il peut être considéré comme un membre de l'Académie de Paris, un mouvement artistique important de la première moitié du 20e siècle avec Amedeo Modigliani. Tout en suivant les cours de l'école Estienne en arts plastiques, Santini commence à se faire remarquer dans divers salons parisiens (Salon d'hiver, Salon des indépendants, Salon des artistes français). Pendant la Seconde Guerre mondiale, le conflit entre son pays d'origine et son pays d'adoption l'a beaucoup perturbé. Il a participé à la reprise des échanges culturels entre la France et l'Italie, en fondant, après la guerre, l'association "Les Romains à Paris", et en créant, pendant une dizaine d'années, le Prix Villa d'Este, récompensant chaque année un artiste français. Plus tard, le "Prix Montparnasse" récompensera de la même manière les artistes italiens à Paris. Se consacrant à la peinture, il a travaillé comme illustrateur d'art pour l'édition et la presse et nous a laissé une œuvre riche de cette période. Dans les années 1960, Santini décide de vivre de sa peinture. Il a participé activement à de nombreuses expositions collectives en France et à l'étranger. Il expose régulièrement dans les salons parisiens dont il est membre pour la plupart. Participant assidu au Salon des Artistes français, il est souvent récompensé : Grand Prix du Salon en 1970, en 1974, médaille d'or en 1971, Lauréat du Marché Ernest en 1974. Santini a vécu ses dernières années à Garches, près de Paris. Il y a travaillé jusqu'à sa mort, à l'âge de 78 ans. S'inscrivant dans l'avant-garde de l'art contemporain, Santini développe régulièrement une œuvre personnelle d'une grande cohérence formelle. Il est un artiste à deux temps, les débuts de sa carrière, les années 30, et sa renaissance, les années 60 où l'artiste peut à nouveau peindre. Entre ces deux périodes, la Seconde Guerre mondiale a durement frappé son développement pictural. Pourtant, tout avait commencé sous les meilleurs auspices pour le jeune peintre dont la détermination à se consacrer à la peinture est clairement illustrée dans son Self-Portrait de 1928. Les années trente, après les révolutions du cubisme, de l'abstraction et du surréalisme, avaient remis l'art figuratif à la mode, par l'affirmation d'une vitalité esthétique assez proche des préoccupations de Pio Santini. Son ancien talent de sculpteur (Buste du comte Colonna, 1929) se retrouve dans sa peinture dans les proportions et les volumes des corps. Ses nus ont une vitalité hédoniste où la touche animée intensifie la sensualité. Les sujets choisis sont traditionnels et l'approche est délibérément figurative, mais la touche animée de Santini, son goût audacieux mais sûr pour les couleurs, transfigurent son iconographie. Le langage triomphant des années 1960 tend davantage vers le Pop Art, à l'opposé de l'univers pictural de Santini. La modernité se voulait alors synonyme de progrès et de provocation. Ces concepts ont nourri l'idéologie intransigeante de l'avant-garde. D'autre part, Santini s'inscrivait dans la tradition figurative.