William Eggleston

Écaille de gombo

Circa 1980

William Eggleston (né en 1939 - ) est un photographe américain. C'est à lui que l'on doit la reconnaissance de la photographie couleur en tant que support artistique légitime à exposer dans les galeries d'art. Eggleston est né à Memphis, dans le Tennessee, et a grandi à Sumner, dans le Mississippi. Ses premiers travaux photographiques ont été inspirés par l'œuvre du photographe suisse Robert Frank et par le livre du photographe français Henri Cartier-Bresson, L'instant décisif. Le développement d'Eggleston en tant que photographe semble s'être fait dans un relatif isolement par rapport aux autres artistes. John Szarkowski, directeur de la photographie au MoMA de New York, a décrit sa première rencontre avec le jeune Eggleston en 1969 comme étant "absolument inattendue". Après avoir examiné le travail d'Eggleston (dont il se souvient comme d'une valise pleine de tirages couleur de "drugstore"), Szarkowski a persuadé le comité de photographie du MoMA d'acheter l'une des photographies d'Eggleston. Eggleston a enseigné à Harvard en 1973 et 1974, et c'est à cette occasion qu'il a découvert l'impression par transfert de colorant ; il examinait la liste des prix d'un laboratoire photographique de Chicago lorsqu'il a pris connaissance de ce procédé. Comme Eggleston l'a rappelé plus tard : "La publicité annonçait 'du tirage le moins cher au tirage le plus perfectionné'. L'impression ultime était un transfert de colorant. J'y suis allé directement pour regarder et tout ce que j'ai vu était du travail commercial comme des photos de paquets de cigarettes ou de bouteilles de parfum, mais la saturation des couleurs et la qualité de l'encre étaient impressionnantes. J'avais hâte de voir ce que donnerait une simple photo d'Eggleston avec le même procédé. Toutes les photographies que j'ai imprimées par la suite avec ce procédé m'ont paru fantastiques et chacune d'entre elles m'a semblé meilleure que la précédente." Le processus de transfert de colorants a donné naissance à certaines des œuvres les plus frappantes et les plus célèbres d'Eggleston, comme sa photographie de 1973 intitulée The Red Ceiling, dont Eggleston a déclaré : "The Red Ceiling est si puissant que je ne l'ai jamais vu reproduit sur la page à ma satisfaction. Lorsque vous regardez le colorant, il ressemble à du sang rouge mouillé sur la paroi..... Un peu de rouge suffit généralement, mais travailler avec une surface entièrement rouge était un défi".