Elliot Erwitt

Empire State Building

1955

Né à Paris en 1928 de parents russes, Erwitt a passé son enfance à Milan, puis a émigré aux États-Unis, via la France, avec sa famille en 1939. Adolescent vivant à Hollywood, il s'est intéressé à la photographie et a travaillé dans une chambre noire commerciale avant d'expérimenter la photographie au Los Angeles City College. En 1948, il s'installe à New York et échange son travail de concierge contre des cours de cinéma à la New School for Social Research. Erwitt a voyagé en France et en Italie en 1949 avec son fidèle appareil photo Rolleiflex. En 1951, il a été appelé sous les drapeaux et a assumé diverses tâches photographiques pendant son service dans une unité du corps des transmissions de l'armée en Allemagne et en France. Lors de son séjour à New York, Erwitt rencontre Edward Steichen, Robert Capa et Roy Stryker, l'ancien directeur de la Farm Security Administration. Stryker a d'abord engagé Erwitt pour travailler à la Standard Oil Company, où il constituait une bibliothèque photographique pour l'entreprise, puis lui a confié un projet de documentation sur la ville de Pittsburgh. En 1953, Erwitt rejoint Magnum Photos et travaille en tant que photographe indépendant pour Collier's, Look, LIFE, Holiday et d'autres grands noms de la période dorée des magazines illustrés. Aujourd'hui encore, il est à louer et continue de travailler pour diverses entreprises journalistiques et commerciales. À la fin des années 1960, Erwitt a été président de Magnum pendant trois ans. Il s'est ensuite tourné vers le cinéma : dans les années 1970, il a produit plusieurs documentaires remarquables et, dans les années 1980, dix-huit films comiques pour HBO. Ironies s'est fait connaître pour son ironie bienveillante, et pour une sensibilité humaniste traditionnelle à l'esprit de Magnum.