Helen Levitt

New York (femme avec des bouteilles de lait)

circa 1945

Helen Levitt a souvent déclaré que la raison pour laquelle elle s'exprimait par le biais de la photographie était qu'elle était inarticulée à l'oral. L'une des photographes les plus célèbres du XXe siècle parmi ses pairs, mais la moins connue du public. Dès son plus jeune âge, elle voulait créer des œuvres d'art, mais savait que ses talents avec un pinceau ou un crayon de fusain étaient limités. Elle a découvert un moyen de s'exprimer artistiquement - à travers l'objectif d'un appareil photo.

Levitt est né à Brooklyn, New York. À 18 ans, elle abandonne le lycée pour travailler dans la chambre noire d'un portraitiste - et finit par s'essayer à la photographie. Elle s'est entraînée à prendre de meilleures compositions en étudiant des peintures dans les musées de New York, puis en utilisant les amis de sa mère comme sujets d'entraînement. En 1936, après avoir découvert les travaux du photographe français Henri Cartier-Bresson, elle achète son premier appareil photo et commence à photographier les enfants du quartier qui font des dessins à la craie sur les trottoirs.

Levitt a emmené son portfolio au studio de Walker Evans - une autre photographe qu'elle admirait. Frappé par ses compositions réfléchies et son talent naturel, il l'engage comme assistante. Elle a commencé à photographier la vie de rue ordinaire dans les quartiers populaires d'East Harlem, du Lower East Side et du Garment District à New York.

En 1939, les photographies de Levitt ont été publiées dans le magazine Fortune. La même année, elle a reçu une bourse du Museum of Modern Art à New York et de la Guggenheim Foundation. Whiting a vu dans le film noir une similitude avec ce qu'elle essayait de capturer dans la photographie en noir et blanc , elle est devenue monteuse de films. Elle a travaillé sur plusieurs films dont The Quiet One, qui a été nominé aux Oscars.

En 1959, Whiting a commencé à photographier en couleur, mais est finalement revenu à la photographie en noir et blanc dans les années 1990. Une collection de ses photographies d'enfants et de leurs dessins à la craie a finalement été publiée, en 1987, dans un livre intitulé In the Street : Chalk Drawings and Messages. Certaines de ses photographies en couleur ont été publiées dans Slide Show en 2005. 

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