Jerry Uelsmann

Une roche flottante

Jerry N. Uelsmann est un photographe américain, précurseur du photomontage au 20e siècle en Amérique.

Uelsmann est né à Détroit, dans le Michigan. C'est en fréquentant les écoles publiques qu'est né, à l'âge de quatorze ans, l'intérêt pour la photographie de NO AGE . Il pensait qu'à travers la photographie, il pouvait exister en dehors de lui-même, vivre dans un monde capturé à travers l'objectif. Malgré de mauvaises notes, il réussit à décrocher quelques emplois, principalement des photographies de mannequins.

Par la suite, Uelsmann a obtenu un BA au Rochester Institute of Technology ainsi qu'un M.S. et un M.F.A. à l'université d'Indiana . Il a commencé à enseigner la photographie à l'université de Floride en 1960. En 1967, Uelsmann a présenté sa première exposition personnelle au musée d'art moderne , ce qui a ouvert les portes de sa carrière de photographe.

Uelsmann est un maître imprimeur, qui produit des photographies composites à partir de plusieurs négatifs et d'un travail approfondi en chambre noire. Il utilise jusqu'à une douzaine d'agrandisseurs à la fois pour produire ses images finales et possède de nombreuses archives de négatifs qu'il a tirés au fil des ans. Les négatifs utilisés par Uelsmann sont connus pour réapparaître dans son travail, agissant comme point focal dans une œuvre et comme arrière-plan dans une autre. Avec une technique similaire à celle d'Oscar Rejlander, Uelsmann défend l'idée que l'image finale n'est pas nécessairement liée à un seul négatif, mais qu'elle peut en être composée de plusieurs.

Au milieu du vingtième siècle, alors que la photographie était encore en cours de définition, Uelsmann ne se souciait pas des limites données par les Photo Secessionists ou d'autres réalistes de l'époque, il souhaitait simplement partager avec le spectateur les images issues de son imagination et voyait dans le photomontage le moyen d'y parvenir. Contrairement à Rejlander, il ne cherche pas à créer des récits, mais plutôt des "images allégoriques Surrealist de l'insondable".

M. Uelsmann peut subsister grâce à des bourses et à son salaire d'enseignant, plutôt qu'à un travail commercial. Aujourd'hui, avec l'avènement des appareils photo numériques et de Photoshop, les photographes sont en mesure de créer une œuvre ressemblant quelque peu à celle d'Uelsmann en moins d'une journée ; cependant, à l'époque, Uelsmann était considéré comme ayant un "talent presque magique" avec ses outils entièrement analogiques. À l'époque où le travail d'Uelsmann a attiré l'attention du public, les photos étaient encore largement considérées comme des preuves documentaires infalsifiables d'événements. Cependant, Uelsmann, tout comme Lucas Samara, a été considéré comme un avant-gardiste qui s'est affranchi de cette mentalité populaire et a contribué à repousser les limites artistiques de la photographie.

"Je suis favorable à la révolution numérique actuelle et enthousiasmé par les options visuelles créées par l'ordinateur. Cependant, je sens que mon processus créatif reste intrinsèquement lié à l'alchimie de la chambre noire", a déclaré M. Uelsmann.

Aujourd'hui, Uelsmann est retraité de l'enseignement et vit à Gainesville, en Floride, avec sa troisième épouse, Maggie Taylor. Mais aujourd'hui encore, il continue à produire des photos, en réalisant parfois plus d'une centaine en une seule année. Parmi ces images, il aime s'asseoir et sélectionner les dix qui lui plaisent le plus, ce qui n'est pas facile.

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