Johnnie Lee Gray

Bleu et gris

L'artiste Johnnie Lee Gray (1941-2000) est né en 1941 dans le comté de Spartanburg, en Caroline du Sud. Dans ses premières années, Gray fait preuve de talents artistiques, peignant et dessinant pour exprimer ses émotions et dépeindre son environnement. Travaillant aux côtés de ses grands-parents dans les champs de leur ferme de métayers, puis comme charpentier, ouvrier dans une usine textile et peintre en bâtiment, Gray a appris très tôt à utiliser les matériaux de son milieu pour créer des œuvres d'art qui s'inspiraient de ses souvenirs et de ses expériences en tant qu'homme noir américain. Après avoir obtenu son diplôme au lycée ségrégationniste Lincoln High School en 1960, Gray s'est engagé dans l'armée où il a servi pendant 7 ans, dont une période de service volontaire de 18 mois au Viêt Nam. Vétéran du Viêt Nam et artiste autodidacte, Gray témoigne dans ses œuvres de son expérience militaire en tant qu'Afro-Américain et de la participation des Noirs à l'histoire du paysage américain et mondial. Décrit comme un artiste "visionnaire" et "outsider", les formes à motifs, les textures visuelles, les palettes vibrantes et les formes répétitives présentées dans ses peintures sont des caractéristiques reconnaissables de ses récits historiques. La série télévisée de PBS, The Rise and Fall of Jim Crow, diffusée à l'échelle nationale à l'automne 2002, a fait une large place au travail de Gray. Cette série, parrainée par New York Life Insurance, a permis d'attirer l'attention sur l'œuvre de Gray et de la faire connaître. L'accueil réservé par le public à cette série a donné lieu à une exposition itinérante en 2003, organisée par le Dr Gwendolyn H. Everett de l'université Howard, dont la soirée d'ouverture officielle a eu lieu au Schaumburg Center for Research in Black Culture à Harlem, dans l'État de New York. De 2003 à 2009, les œuvres de Johnnie Lee Gray ont été exposées dans des lieux tels que le Russell Senate Office Building Rotunda, Washington, DC ; The Forbes Galleries, Manhattan, NY ; Chicago Historical Society, Chicago, IL ; Atlanta History Center, Atlanta, GA ; California State University, Northridge, CA ; le Spartanburg County Museum of Art, Caroline du Sud ; Musée d'art de l'université de Virginie, Charlottesville, VA ; Musée d'art Gibbes, Charleston, SC ; Musée d'art Morris, Augusta, GA ; Livingstone College, Salisbury, NC ; Converse College Milliken Art Gallery, Spartanburg, SC ; Schaumburg Center for Research in Black Culture, Harlem, NY ; et le Cherokee County History and Arts Museum, Gaffney, SC. La collection d'œuvres originales de Johnnie Lee Gray est gérée exclusivement par la Neema Fine Art Gallery sous la direction de la propriétaire et conservatrice, Meisha Johnson. Parmi les expositions importantes, y compris les expositions individuelles itinérantes, on peut citer "Rising Above Jim Crow : The Paintings of Johnnie Lee Gray", en 2003, et "Landscape of Slavery : La plantation dans l'art américain", en 2007-2008.