Chaim Gross (Américain, 1904-1991)
Sculpture en bronze patiné,
Trois acrobates,
signé
monté sur socle en marbre noir
24.5 "h x 14 "w x 7 "d (bronze seul)
Chaim Gross (17 mars 1904 - 5 mai 1991) était un sculpteur et éducateur moderniste américain.
Gross est né dans une famille juive en Galicie autrichienne, dans le village de Wolowa (aujourd'hui connu sous le nom de Mezhgorye, en Ukraine), dans les Carpates. En 1911, sa famille s'est installée à Kolomyia (qui a été annexée à l'URSS ukrainienne en 1939 et a fait partie de la nouvelle Ukraine indépendante en 1991). À la fin de la Première Guerre mondiale, Gross et son frère Avrom-Leib se rendent à Budapest pour rejoindre leurs frères et sœurs aînés Sarah et Pinkas. Il s'inscrit à l'académie des beaux-arts de Budapest, où il est accepté, et étudie sous la direction du peintre Béla Uitz. Cependant, un an plus tard, le nouveau régime de Miklos Horthy prend le pouvoir et tente d'expulser tous les Juifs et les étrangers du pays. Après avoir été déporté de Hongrie, Gross commence des études d'art à la Kunstgewerbeschule de Vienne, en Autriche, peu avant d'immigrer aux États-Unis en 1921. Les études de Gross se poursuivent aux États-Unis, au Beaux-Arts Institute of Design, où il étudie notamment avec Elie Nadelman, et à l'Art Students League de New York, avec Robert Laurent. Il a également fréquenté l'Educational Alliance Art School, où il a étudié sous la direction d'Abbo Ostrowsky, en même temps que Moses Soyer et Peter Blume.
En 1926, Gross a commencé à enseigner à The Educational Alliance, et a continué à y enseigner pendant les 50 années suivantes. Louise Nevelson faisait partie de ses étudiants à l'Alliance (en 1934), à l'époque où elle passait de la peinture à la sculpture. À la fin des années 1920 et au début des années 1930, il expose aux Salons of America, aux Anderson Galleries et, à partir de 1928, au Whitney Studio Club. En 1929, Gross expérimente la gravure et crée un groupe important de 15 linogravures et lithographies de paysages, de rues et de parcs de la ville de New York, de femmes dans des intérieurs, de cirque et de vaudeville. L'ensemble de la suite fait désormais partie de la collection du musée d'art de Philadelphie. Gross est revenu à la gravure dans les années 1960 et a produit environ 200 œuvres dans ce domaine au cours des deux décennies suivantes. Depuis plus de soixante ans, l'art de Chaim Gross exprime des thèmes optimistes et affirmatifs, Judaica, acrobates équilibristes, cyclistes, trapézistes.. et les mères et les enfants véhiculent la joie, le modernisme, l'exubérance, l'amour et l'intimité. Cet aspect de son œuvre reste cohérent avec son héritage juif hassidique, qui enseigne que c'est seulement dans son bonheur d'enfant que l'homme est le plus proche de Dieu.
En mars 1932, Gross présente sa première exposition personnelle à la galerie 144 de New York. Pendant une courte période, ils ont représenté Gross, ainsi que ses amis Milton Avery, Moses Soyer, Ahron Ben-Shmuel et d'autres.
Gross a principalement pratiqué la méthode de la sculpture directe, la majorité de ses œuvres étant sculptées dans le bois. Parmi les autres sculpteurs directs dans l'art américain du début du XXe siècle figurent William Zorach, Jose de Creeft et Robert Laurent. Les œuvres de Chaim Gross se trouvent dans de grands musées et des collections privées à travers les États-Unis, et le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden possède une collection importante (27 sculptures). Une œuvre clé de cette époque, qui se trouve aujourd'hui au Smithsonian American Art Museum, est l'érable piqué de 1932 Acrobatic Performers, qui ne fait également qu'un pouce et quart d'épaisseur.
En 1933, Gross a rejoint le PWAP (Public Works of Art Project) du gouvernement, qui est devenu le WPA (Works Progress Administration), pour lequel Gross a travaillé plus tard dans les années 1930. Dans le cadre de ces programmes, Gross a enseigné et fait des démonstrations d'art, a réalisé des sculptures qui ont été placées dans des écoles et des collèges publics, a fait des travaux pour des bâtiments fédéraux, y compris le bâtiment de la Commission fédérale du commerce, et pour les bâtiments de la France d'outre-mer et de la Finlande à l'Exposition universelle de New York de 1939. Gross a également été récompensé durant ces années par une médaille d'argent à l'Exposition universelle de 1937 à Paris et, en 1942, par un prix d'achat à l'exposition "Artists for Victory" du Metropolitan Museum of Art pour sa sculpture en bois de la célèbre artiste de cirque Lillian Leitzel.
En 1949, Gross a fait une esquisse de Chaim Weizmann, président d'Israël, lors de plusieurs réceptions à New York où Weizmann prenait la parole. Gross a achevé le buste en bronze plus tard cette année-là. Gross retourne en Israël pendant trois mois en 1951 (le deuxième de ses nombreux voyages dans les années d'après-guerre) pour peindre une série de 40 aquarelles de la vie dans différentes villes. Cette série a été exposée au Jewish Museum (Manhattan) en 1953.
Dans les années 1950, Gross commence à réaliser davantage de sculptures en bronze parallèlement à ses pièces en bois et en pierre, et en 1957 et 1959, il se rend à Rome pour travailler avec de célèbres fonderies de bronze, dont la fonderie Nicci. À la fin de la décennie, Gross travaille principalement le bronze, ce qui lui permet de créer des formes ouvertes, des œuvres à grande échelle et, bien sûr, des moulages multiples. Le bronze à grande échelle de Gross, The Family, offert à la ville de New York en 1991 en l'honneur du maire Ed Koch, et installé dans le Bleecker Street Park à la 11e rue, est désormais un élément incontournable de Greenwich Village. En 1959, un aperçu des sculptures en bois, en pierre et en bronze de Gross est présenté dans l'exposition Four American Expressionists organisée par Lloyd Goodrich au Whitney Museum of American Art, avec des œuvres d'Abraham Rattner, Doris Caesar et Karl Knaths. En 1976, une sélection de l'importante collection de sculptures africaines historiques de Gross, constituée depuis la fin des années 1930, a été exposée au Worcester Art Museum dans le cadre de l'exposition The Sculptor's Eye : The African Art Collection of Mr. and Mrs. Chaim Gross. Gross a été élu à la National Academy of Design en tant que membre associé, et est devenu académicien à part entière en 1981. En 1984, il a été intronisé à l'Académie américaine des arts et des lettres, avec Jacob Lawrence et Lukas Foss. À l'automne 1991, Allen Ginsberg a rendu un important hommage à Gross à l'Académie américaine des arts et des lettres, qui est publié dans leurs Actes. En 1994, la galerie Forum, qui représente désormais la succession de Chaim Gross, a organisé une exposition commémorative présentant un aperçu de soixante ans d'œuvres de Gross.
Gross a été professeur de gravure et de sculpture à l'Educational Alliance et à la New School for Social Research de New York, ainsi qu'à l'école d'art du Brooklyn Museum, à l'école d'art du MoMA, à l'Art Student's League et à la New Art School (que Gross a brièvement dirigée avec Alexander Dobkin, Raphael Soyer et Moses Soyer). Gross était membre de la New York Artists Equity Association et de la Federation of Modern Painters and Sculptors. Il a été l'un des fondateurs et le premier président de la Guilde des sculpteurs.
En 1932, Gross épouse Renee Nechin (décédée en 2005), et ils ont deux enfants, Yehuda et Mimi. Mimi Gross est une artiste basée à New York. Elle a été mariée à l'artiste Red Grooms de 1963 à 1976.
Il figure dans les collections du Museum of Modern Art, du Metropolitan Museum of Art, du Whitney Museum of American Art, du Philadelphia Museum of Art, de l'Art Institute of Chicago et du Tel Aviv Museum of Art, en Israël.