Emmanuel Fremiet

Le conducteur romain sur son chariot

vers 1880

Emmanuel Frémiet est né à Paris, en France, en 1824. Il a grandi dans une famille de la haute bourgeoisie qui avait des liens très étroits avec le monde de l'art. Sa famille compte de grands artistes, dont sa Calle Sophie, qui a épousé un célèbre sculpteur, François Rude. La mère d'Emmanuel était également une artiste accomplie qui l'a constamment encouragé et élevé dans le monde de l'art. À l'âge de cinq ans, il recevait déjà une formation artistique formelle dans une école privée. Le fait d'avoir commencé très jeune lui a permis d'être admis à l'âge de seize ans dans la spectaculaire école des Arts décoratifs. Pendant cette période, il apprend tout ce qu'il faut pour être embauché par Werner en tant que chef lithographe au bout d'un an, avec pour mission de préparer des dessins d'animaux et d'hommes. Après avoir longtemps convaincu Sophie et Emmanuel, François Rude prend Emmanuel comme élève dans son Studio pour parfaire son apprentissage du travail de modelage et de sculpture. Tout au long de sa jeunesse, il a passé beaucoup de temps dans des jardins zoologiques et a participé à des dissections d'animaux décédés pendant cette période. À l'âge de sept ans, il avait été exposé à un large éventail d'animaux sauvages différents. Afin de poursuivre le parcours d'Emmanuel dans l'art, il est nommé successeur d'Antoine Louis Barye au poste de professeur de dessin après la mort de ce dernier en 1875. Avec ce nouveau poste et comme beaucoup d'autres grands sculpteurs, il passe beaucoup de temps à étudier et à dessiner à la morgue et se rend même chez différents embaumeurs à travers Paris. C'est tout son entraînement qui lui permet de prendre les mesures exactes et de reproduire la structure musculaire et osseuse des nombreux hommes et animaux dont il a été témoin. Sa première sculpture a été exposée au Salon de Paris en 1843, alors qu'il avait dix-neuf ans, et il a continué à exposer ses magnifiques sculptures jusqu'à la fin de sa vie au Salon. Plusieurs de ses pièces lui ont même valu diverses médailles et récompenses. Comme il a commencé par les sculptures en bronze, il a réalisé de nombreux petits bronzes animaliers aux détails très fins qui sont aujourd'hui très recherchés par les collectionneurs et les musées. De nombreux sculpteurs de l'époque ont créé des œuvres d'une nature cruelle, mais Emmanuel était connu pour ses œuvres douces et tendres qui étaient souvent amusantes. À l'âge de vingt-cinq ans, il devait recevoir plus de commandes que n'importe quel autre sculpteur avant ou pendant son époque. Il est devenu pratiquement impossible de se promener dans les rues sans voir l'une des nombreuses petites sculptures en bronze d'Emmanuel. Cet étonnant sculpteur a continué à réaliser des œuvres, mais il a également entrepris de former de nouveaux sculpteurs, accueillant à chaque fois près de vingt élèves. Malheureusement, ce grand sculpteur est décédé en 1910.