Max Kalish

Engineer du début du 20e siècle, travailleur en bronze, école de Cleveland

1926

Né en Pologne le 1er mars 1891, le sculpteur figuratif Max Kalish est arrivé aux États-Unis en 1894, sa famille s'installant dans l'Ohio. Jeune homme talentueux, Kalish s'inscrit à l'Institut d'art de Cleveland à l'âge de 15 ans et reçoit un premier prix pour le modelage de la figure lors de ses études avec Herman Matzen. Après avoir obtenu son diplôme, Kalish se rend à New York, où il étudie avec Isidore Konti et Herbert Adams pendant les deux années suivantes. En 1912, Kalish étudie avec Paul Bartlett à l'Académie Colarossi à Paris, en France. En 1913, il poursuit ses études avec Jean Antoine Injalbert à l'Ecole des Beaux-Arts. Le soutien financier de son frère, de sa famille et de ses amis a permis à Kalish de se rendre en Europe. Mais l'argent vient à manquer et, bien que Kalish expose deux portraits-bustes au Salon de Paris de 1913, il est contraint de retourner en Amérique, où il travaille sur la Colonne du progrès pour l'Exposition de Panama-Pacifique de 1915, à San Francisco, en Californie, avec son ancien professeur, Isidore Konti. De retour à Cleveland, il travaille sur des commandes de portraits de deux sénateurs des États-Unis et du maire. Dans l'armée en 1916, Kalish a sculpté une série de figures de soldats en bronze, grandeur nature. En 1920, il est de retour à Paris, où il commencera à passer la moitié de l'année. En 1921, il sculpte son premier ouvrier, "The Stoker", genre pour lequel il sera le plus connu, en utilisant comme modèle un ouvrier des hauts-fourneaux de Cleveland. À Paris, en 1922, les sculptures d'ouvriers de l'artiste belge Constantine Meunier (1831-1905) ont cimenté le désir de Kalish de sculpter des travailleurs. Kalish a remporté le premier prix pour quatre sculptures - trois ouvriers - en 1925 lors de l'exposition des artistes et artisans de Cleveland, dont l'une, un torse nu en marbre, a été acquise par le Cleveland Museum of Art. Ce prix et cet achat ont accéléré la carrière de Kalish. En 1928, la ville de Cleveland lui commande une sculpture en bronze de 12 pieds de haut représentant Abraham Lincoln prononçant le discours de Gettysburg. Elle se trouve aujourd'hui devant l'entrée ouest du Conseil de l'éducation, sur la 6e rue Est. Vivant et travaillant à New York en 1932, il est élu associé de la National Academy of Design en 1933. Il est ensuite devenu membre de la National Sculpture Society. Au début de la Seconde Guerre mondiale, Kalish a été chargé par le Musée d'histoire américaine de sculpter 48 figures en bronze - grandeur nature - de personnes participant à l'effort de guerre, dont le président Roosevelt, son cabinet et d'autres personnalités importantes. Il a vécu jusqu'à l'achèvement de l'œuvre, bien qu'atteint d'un cancer dont il est mort le 18 mars 1945 à New York. La sculpture de Max Kalish a été incluse dans l'exposition de 1997 à Berkeley, Californie, "When Artists Became Workers : The People's Art Movement of the '30s and '40s", au Judah L. Magnes Museum.