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Waylande Gregory
Sculpture en céramique du début du 20e siècle représentant un joueur de polo et un cheval

c. 1930s

À propos de cet article

Waylande Gregory (américaine, 1905-1971) Joueur de polo, c. C. C. Céramique Signature inscrite sur le fond 11 x 8,5 pouces Waylande Gregory était considéré comme un sculpteur américain majeur dans les années 1930, bien qu'il ait travaillé la céramique plutôt que le bronze ou le marbre, plus traditionnels. Il a exposé ses œuvres en céramique dans des lieux américains aussi importants pour la sculpture que le Whitney Museum of American Art à New York et la vénérable Pennsylvania Academy of the Fine Arts à Philadelphie. Il a également exposé ses sculptures en céramique dans les principales galeries de la ville de New York. Gregory a été le premier céramiste moderne à créer des sculptures en céramique de grande taille, certaines mesurant plus de 70 pouces de haut. À l'instar de la technique développée par les anciens Étrusques, il ne cuit qu'une seule fois ses sculptures monumentales en céramique. Gregory est né en 1905 à Baxter Springs, au Kansas, et était une sorte de prodige. Ayant grandi dans un ranch près d'une réserve Cherokee, Gregory a commencé à s'intéresser à la céramique lorsqu'il était enfant, à l'occasion d'un enterrement d'Amérindiens auquel il avait assisté. Il avait également un penchant pour la musique. En fait, sa mère avait été pianiste de concert et avait donné des cours à son fils. À l'âge de onze ans, il est inscrit à l'école normale de l'État du Kansas, où il étudie la menuiserie et l'artisanat, notamment la céramique. Les débuts de Gregory en tant que sculpteur ont été marqués par les encouragements et l'enseignement de Lorado Taft, qui était considéré à la fois comme un sculpteur américain majeur et comme un instructeur américain de premier plan dans le domaine de la sculpture. En fait, les premiers élèves de Taft comprenaient des sculpteurs aussi importants que Bessi Potter Vonnoh et Janet Scudder. Mais Taft et ses élèves avaient principalement travaillé le bronze ou la pierre, et non l'argile ; et les premières œuvres sculpturales de Gregory n'étaient pas non plus en céramique. En 1924, Gregory s'installe à Chicago où il attire l'attention de Taft. Gregory est invité par Taft à étudier avec lui en privé pendant 18 mois, puis à vivre et à travailler avec lui dans ses célèbres "Midway Studios". L'élégant studio était un ensemble de 13 pièces donnant sur une cour intérieure. C'est peut-être à Taft que l'on doit l'intérêt du jeune homme pour la création de sculptures à grande échelle. Cependant, dans les années 1920, la sculpture académique de Taft n'est plus considérée comme progressiste. Gregory a plutôt été attiré par les dernières tendances apparues aux États-Unis et en Europe. En 1928, il a visité l'Europe avec Taft et d'autres étudiants. "Kid Gregory", comme on l'appelait, fut bientôt engagé par Guy Calle, le fondateur de la Cowan Pottery à Cleveland, dans l'Ohio, pour devenir le seul employé à temps plein de l'entreprise. De 1928 à 1932, Gregory a occupé les fonctions de designer et de sculpteur en chef à la Cowan Pottery. Tout comme Gregory a appris le processus de création d'une sculpture grâce à Taft, il a littéralement appris la céramique grâce à Cowan. Cowan a été l'un des premiers diplômés d'Alfred, l'école new-yorkaise de travail de l'argile et de la céramique. Alfred a mis en place l'un des premiers programmes de production de poterie. Cowan connaissait peut-être la production de poteries, mais ses compétences en matière de sculpture étaient limitées, car il n'avait pas reçu de formation dans ce domaine. La Cowan Pottery se concentrera sur des sculptures en édition limitée, sur table ou sur manteau de cheminée. Deux des plus grandes réussites sont le "Nautch Dancer" (fig. 1) et le "Burlesque Dancer" (fig. 2) de Gregory. Il a basé ces deux sculptures sur la danse de Gilda Gray, une fille des Ziegfield Follies. D'origine polonaise, Gilda Gray est arrivée aux États-Unis alors qu'elle était enfant. En 1922, elle devient l'une des vedettes les plus populaires des Folies. Après avoir perdu ses biens lors du krach boursier de 1929, elle accepte d'autres engagements en dehors de New York, notamment à Cleveland, où Gregory l'a vue pour la première fois sur scène. Elle permet à Gregory de faire des croquis de ses spectacles depuis les coulisses du théâtre. Elle a expliqué à Gregory : "Je suis trop agitée pour poser". Gray s'est fait connaître pour sa danse nautch, une danse folklorique des Indes orientales. Le nautch est une robe moulante et ajustée qui s'enroule dans le bas et agit comme un cerceau. Cette sculpture ne se concentre pas du tout sur le visage de Gray, mais est plutôt un portrait de sa danse nautch. Il est très curviligne, constitué d'une série d'arcs qui se rejoignent d'une manière très féminine. Gregory a créé sa "Danseuse burlesque" à peu près en même temps que la "Danseuse Nautch". Comme pour le "Nautch Dancer", il s'est concentré sur les mouvements du corps plutôt que sur un portrait du visage de Gray. Bien que Gregory n'ait jamais révélé l'identité de son modèle pour "Burlesque Dancer", un indice de son identité est révélé dans le titre précédent de la sculpture, "Shimmy Dance". La danseuse à qui l'on attribue la création de la danse shimmy est également Gilda Gray. Selon la légende de la danse, Gray a introduit le shimmy lorsqu'elle a chanté la "Star Spangled Banner" et qu'elle a oublié certaines paroles, alors, dans son embarras, elle a commencé à secouer ses épaules et ses hanches, mais elle n'a pas bougé ses jambes. Ce mouvement semble se rapporter à la sculpture "Burlesque Dancer", où des formes triangulaires répétées s'étendent à partir du haut du torse et des hanches. Ce mouvement rapide suggère l'influence du futurisme italien, ainsi que le mouvement planaire d'Alexander Archipenko, un sculpteur que Gregory admirait beaucoup. La Cowan Pottery a été victime de la grande dépression et, en 1932, Gregory a changé sa carrière de sculpteur dans l'industrie de la céramique pour celle d'instructeur à la Cranbrook Academy à Bloomfield Hills, dans le Michigan. Cranbrook était peut-être l'endroit le plus prestigieux pour étudier le design moderne en Amérique. L'architecte Eliel Saarinen et le sculpteur Carl Milles faisaient partie de son corps professoral. Bien que Gregory n'ait passé qu'un an et demi à Cranbrook, il y a créé certaines de ses plus belles œuvres, notamment sa "Madone du Kansas" (fig. 3). Mais après leur arrivée à Cranbrook, les Gregory ont dû faire face à de nouvelles pressions financières. Bien que Gregory et sa femme soient logés gratuitement, tous les autres revenus proviennent de la vente d'œuvres d'art et des frais de scolarité des étudiants qu'il doit lui-même solliciter. Gregory a bénéficié de l'aide de nombreuses personnes pour les méthodes de production à la poterie Cowan, mais il travaille désormais en grande partie seul. Et bien qu'il utilise encore des moules, notamment pour créer des œuvres en porcelaine, nombre de ses nouvelles sculptures majeures seront uniques et sculptées à la main, comme c'est le cas de la "Madone du Kansas". L'ampleur des travaux de Gregory devenait nettement plus importante à Cranbrook qu'à Cowan. Gregory a laissé la surface de "Kansas Madonna" totalement non émaillée. Bien que certains puissent s'opposer à l'utilisation d'un titre religieux pour représenter un cheval allaitant son poulain, cette œuvre est considérée comme l'une des plus réussies de Gregory. En fait, elle a fait l'objet d'une illustration couleur dans un article sur la sculpture céramique intitulé "The Art with the Inferiority Complex" (L'art avec le complexe d'infériorité), Fortune Magazine, décembre 1937. L'article note que la sculpture est romantique et expressive et que son prix est de 1 500 $, soit la sculpture la plus chère de l'article. Gregory était originaire du Kansas, et "Kansas Madonna" doit être considérée comme un document sculptural majeur du régionalisme. Gregory et sa femme Yolande s'installent dans le New Jersey à l'été 1933. Et l'artiste a commencé la construction de sa nouvelle maison dans les Watchung Mountains de Bound Brook (Warren aujourd'hui) en 1938. Son énorme four sur mesure a probablement été construit au début de l'année 1938. Les nouvelles sculptures de Gregory sont les plus grandes sculptures en céramique de l'art occidental, à l'époque moderne. Pour créer ces œuvres de virtuosité céramique, l'artiste a développé une technique de "nid d'abeille", dans laquelle une infrastructure de compartiments est recouverte d'une "peau" en céramique. La science et l'énergie atomique ont été le thème de l'œuvre la plus importante de Gregory, la "Fontaine de l'Atome" (fig. 4), à l'exposition universelle de New York en 1939. Cette œuvre majeure comprenait douze figures monumentales en céramique placées à l'entrée du champ de foire depuis l'entrée du chemin de fer nouvellement construit, ce qui lui conférait une grande visibilité et une grande importance. L'ossature de la fontaine elle-même était constituée de briques d'acier et de verre. Il s'agit d'un bassin vert bleuté de soixante-cinq pieds de diamètre. Au-dessus, il y avait deux niveaux circulaires concentriques, ou terrasses, comme les appelait Grégoire, le premier plus large que le second. Sur la première terrasse se trouvaient huit "Electrons", composés de quatre hommes et de quatre femmes en terre cuite, chacun d'entre eux mesurant environ 48 pouces de haut. Elles concernent la coquille de valence de l'atome. Au-dessus d'eux, sur une terrasse plus étroite, se trouvaient les figures en terre cuite beaucoup plus grandes et plus lourdes représentant les quatre éléments, chacune mesurant en moyenne 78 pouces de haut et pesant environ une tonne et demie. Parmi les quatre, l'"Eau" et l'"Air" étaient masculins, tandis que la "Terre" et le "Feu" étaient féminins. Cette terrasse représente le noyau de l'atome. Au centre de la fontaine, au-dessus des "éléments", se trouvait un puits central composé de seize tubes de verre d'où l'eau tombait de niveau en niveau. Au sommet, une flamme colorée brûle en permanence. Les étages de blocs de verre sont éclairés de l'intérieur, l'ensemble créant un effet de lueur et de gargouillement. La foire étant temporaire, les figurines ont pu être retirées après sa fermeture. Mais le mérite de la conception de la structure de la fontaine revient au collaborateur Nembhard Culin, qui était également responsable de plusieurs autres structures sur le site de la foire. Bien que Gregory ait créé une figure de "Feu" pour la "Fontaine de l'Atome", il a également exécuté une deuxième version, légèrement plus petite mais plus définie, qu'il a exposée à divers endroits (notamment à Cranbrook, au Musée de Baltimore, etc.) en 1940-1941, pendant la deuxième année de la foire (fig.5). Mesurant 61 pouces de haut, "Fire" pourrait être une métaphore de l'énergie sexuelle, ainsi que de l'énergie atomique. Gregory a déclaré : "Le feu est représenté par une figure féminine aquiline qui se consume dans d'interminables arabesques de flammes". L'art du portrait est également un élément important de la sculpture de Gregory. Gregory a réalisé de nombreux portraits commandés de personnalités locales et de célébrités. Il a réalisé le portrait d'Albert Einstein d'après nature (fig. 6, vers 1940) après qu'Einstein eut vu la "Fontaine de l'atome" de Gregory. Il a également sculpté des personnalités du monde du spectacle, notamment 2 sculptures d'Henry Fonda, qui est devenu un ami personnel. Gregory a également sculpté une série de têtes féminines idéalisées, en terre cuite et en porcelaine. Il s'agit notamment de "Girl with Olive" (vers 1932) et de "Cretan Girl" (vers 1937), deux œuvres très réductrices et presque abstraites qui rappellent "Mademoiselle Pogany" de Constantine Brancusi (1912, Philadelphia Museum of Art). Mais l'une de ses têtes féminines les plus originales est peut-être la "Tête d'enfant" (fig. 7, vers 1933), une représentation sensible en terre cuite émaillée blanche avec des cheveux bradés élaborés, qui a été créée à l'origine comme l'une d'une paire. Gregory a également réalisé des œuvres sculpturales pour la Works Progress Administration. La WPA était un projet d'aide au travail qui a grandement aidé les artistes pendant la grande dépression. Fondée par le gouvernement fédéral en 1935, on estime à 2 500 le nombre de peintures murales réalisées. Parmi ces travaux publics figuraient les emblématiques peintures murales des bureaux de poste. Mais parmi les peintures murales, il y avait aussi des reliefs sculpturaux, dont le "R.F.D." de Gregory, réalisé en 1938 pour le bureau de poste de Columbus, au Kansas. Mais la plus grande peinture murale en relief réalisée par Gregory dans le cadre de la WPA était destinée aux services de police et d'incendie de Washington C.I.C. et s'intitulait : "Democracy in Action" (1941). La fresque représente les actions de la police métropolitaine et du service d'incendie du district de Columbia. L'œuvre achevée mesure environ 81 pieds de long et huit pieds de haut et est composée de 518 carreaux de terre cuite émaillés, colorés, de 14 pouces. Le modèle de Gregory pour "La démocratie en action", également sculpté en terre cuite, était composé de 12 pièces de carrelage. Le plus grand carreau en relief représente la scène la plus importante et la plus controversée (fig. 8). Il met en scène deux policiers dans une confrontation violente avec deux hommes afro-américains. Le message représenté par la police dans la peinture murale semble quelque peu confus et pourrait être considéré comme représentant la brutalité policière. Cependant, ce thème se tourne vers l'avenir et le mouvement des droits civiques. Gregory aimait la publicité et connaissait probablement le tableau controversé du peintre réaliste Philip Evergood, "American Tragedy", 1937, qui représente une lutte entre des piquets de grève et des policiers dans une aciérie de Gary, dans l'Indiana. En plus de créer des sculptures en céramique pour des lieux d'exposition importants tels que le Whitney Museum et la Pennsylvania Academy, Gregory a souvent participé aux Ceramic Nationals. Il s'agissait d'expositions annuelles parrainées par le musée Everson de Syracuse, dans l'État de New York, qui voyageaient dans les musées des États-Unis et d'Europe. Ces expositions ont permis à Gregory de maintenir sa position de premier plan au sein de la communauté des céramistes américains. Gregory a participé aux Ceramic Nationals de 1933 à 1946 et a fait partie du jury des prix en 1938, 1940, 1941, 1942 et 1946. La scène des galeries à New York était florissante dans les années d'avant-guerre, même pendant la Dépression. Le principal marchand de Gregory à New York était les Boyer Galleries, bien qu'il ait également exposé dans d'autres galeries new-yorkaises telles que la Grand Central Gallery et l'Arden Gallery. Au milieu des années 1940, Gregory a cessé de créer ses sculptures monumentales en céramique. La raison pour laquelle il s'est arrêté n'est pas tout à fait claire. Mais en 1948, les Boyer Galleries l'ont laissé tomber, apparemment parce que ses sculptures, dont le prix était très élevé, ne se vendaient pas, et par conséquent, un certain nombre de ses sculptures monumentales sont restées chez lui et dans son studio. Mais l'innovation de Gregory ne s'est pas arrêtée à la création de ses sculptures monumentales en céramique. Dans les années 1940 et 1950, Gregory a produit des sculptures et des récipients décorés de façon vivante. Ils ont été exposés dans les principaux magasins de détail américains, notamment Tiffany's, Nieman Marcus et Gump's. Bien qu'impliqué dans un scandale dans les années 1960 (le meurtre d'une femme bienfaitrice par son mari jaloux), il a continué à travailler jusqu'à sa mort en 1971. Gregory a créé un ensemble d'œuvres en sculpture céramique qui constitue une contribution majeure à la sculpture et à la céramique américaines. Par la suite, la sculpture céramique continuera d'évoluer au cours des décennies suivantes grâce à Peter Voulkos, Robert Arneson et Viola Frey. Cependant, en analysant ces dernières œuvres, de nombreux critiques et collectionneurs ont semblé oublier les premières réalisations de Gregory.
  • Créateur:
    Waylande Gregory
  • Année de création:
    c. 1930s
  • Dimensions:
    Hauteur : 27,94 cm (11 po)Largeur : 21,59 cm (8,5 po)
  • Support:
  • Période:
  • État:
  • Adresse de la galerie:
    Beachwood, OH
  • Numéro de référence:
    1stDibs : LU1768215755632

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