Pioche (Spitzhacke) superposée à un dessin du site par E.L. Grimm, 1982
Par Claes Oldenburg (suédois, américain, 1929-2022)
Non encadré : 26" x 20"
Encadré : 28,75" x 22,75".
Signé et daté en bas à droite
La sculpture fantaisiste d'objets de la culture pop, souvent de grande taille et en plein air, est la signature de Claes Oldenburg, né en Suède et devenu l'un des principaux artistes pop américains. Il est né à Stockholm, en Suède. Son père était diplomate et, pendant l'enfance de Claes, il a déplacé sa famille de Stockholm à divers endroits, dont Chicago où le père était consul général de Suède et où Oldenburg a passé la majeure partie de son enfance. Il a fréquenté la Latin School de Chicago, puis l'université de Yale où il a étudié la littérature et l'histoire de l'art. Il a obtenu son diplôme en 1950, l'année même où Claes est devenu citoyen américain.
De retour à Chicago, il s'inscrit à l'Art Institute of Chicago de 1952 à 1954 et travaille également comme reporter au City News Bureau. Il ouvre son propre Studio, et en 1953, certains de ses dessins satiriques font partie de sa première exposition collective au Club St. Elmo, à Chicago. Il a également peint à l'Oxbow School of Painting dans le Michigan.
En 1956, il s'installe à New York où il dessine et peint tout en travaillant comme employé dans les bibliothèques d'art du Cooper-Union Museum for the Arts of Decoration. En vendant ses premières œuvres d'art à cette époque, il a gagné 25 dollars pour cinq pièces.
Oldenburg se lie d'amitié avec de nombreux artistes, dont Jim Dine, Red Grooms et Allan Kaprow, qui avec ses "Happenings" a particulièrement influencé l'intérêt d'Oldenburg pour l'art environnemental. Il s'intéresse également à la sculpture souple et, en 1957, il crée une pièce intitulée Sausage, un bas de femme suspendu librement et rempli de journaux.
En 1959, il a eu sa première exposition personnelle, à la Judson Gallery de Washington Square. Il expose des sculptures en bois et en papier journal et peint des objets en papier mâché. Certains spectateurs de l'exposition ont fait remarquer à quel point les pièces d'Oldenburg étaient rafraîchissantes par rapport à l'expressionnisme abstrait, un style qui a beaucoup dominé le monde de l'art. À cette époque, il a été influencé par le travail fantaisiste de l'artiste français Bernard Buffet et a expérimenté avec des matériaux et des images des rues pleines de déchets de New York.
En 1960, Oldenburg a créé ses premiers environnements et happenings Pop-Art dans un faux magasin rempli d'objets en plâtre. Il a également réalisé des performances avec un groupe de collègues, dont les artistes Lucas Samara, Tom Wesselman, Carolee Schneemann, Oyvind Fahlstrom et Richard Artschwager, la marchande Annina Nosei, la critique Barbara Rose et le scénariste Rudy Wurlitzer.
Sa première femme (1960-1970), Pat Muschinski, qui a cousu bon nombre de ses premières sculptures molles, a constamment participé à ses Happenings. Cette approche effrontée, souvent humoristique, de l'art était en contradiction avec l'idée dominante selon laquelle, par nature, l'art traite d'expressions ou d'idées "profondes".
En décembre 1961, il loue un magasin dans le Lower East Side de Manhattan pour y installer "The Store", une installation d'un mois qu'il avait d'abord présentée à la Martha Jackson Gallery de New York. Cette installation était remplie de sculptures ayant grossièrement la forme de biens de consommation.
Oldenburg s'est installé à Los Angeles en 1963 "parce que c'était la chose la plus opposée à New York à laquelle je pouvais penser". La même année, il conçoit AUT OBO DYS, réalisé sur le parking de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics en décembre 1963.
En 1965, il se tourne vers les dessins et les projets de monuments extérieurs imaginaires. Au départ, ces monuments prenaient la forme de petits collages, comme l'image au crayon d'un gros ours en peluche surplombant les champs herbeux de Central Park à New York (1965) et Lipsticks in Piccadilly Circus, Londres (1966). Oldenburg a réalisé son premier monument public en plein air en 1967 ; Placid Civic Monument a pris la forme d'une performance/action conceptuelle derrière le Metropolitan Museum of Art de New York, avec une équipe de fossoyeurs creusant un trou rectangulaire de 2,5 mètres sur 3 dans le sol.
De nombreuses sculptures à grande échelle d'Oldenburg, constituées d'objets banals, ont suscité la risée du public avant d'être acceptées comme des ajouts fantaisistes, perspicaces et amusants à l'art public en plein air. À partir du début des années 1970, Oldenburg se concentre presque exclusivement sur les commandes publiques.
Entre 1969 et 1977, Oldenburg a entretenu une relation avec Hannah Wilke, une artiste féministe, mais en 1977, il a épousé Coosje van Bruggen, une écrivaine et historienne de l'art néerlando-américaine qui est devenue sa collaboratrice pour ses œuvres d'art. Il l'avait rencontrée en 1970, lorsqu'elle avait organisé une exposition pour lui au Stedelijk Museum d'Amsterdam. Leur première collaboration a eu lieu lorsqu'Oldenburg a été chargé de retravailler Trowel I, une sculpture de 1971 représentant un outil de jardin surdimensionné, pour le parc du musée Kröller-Müller à Otterlo, aux Pays-Bas.
Oldenburg a signé officiellement toutes les œuvres qu'il a réalisées depuis 1981 de son propre nom et de celui de van Bruggen. En 1988, ils ont créé la sculpture emblématique Spoonbridge and Cherry pour le Walker Art Center de Minneapolis, Minnesota, qui reste un élément essentiel du jardin des sculptures de Minneapolis et une image classique de la ville. Typewriter Eraser, Scale X (1999) se trouve dans le jardin des sculptures de la National Gallery of Art. Une autre construction bien connue est le Timbre libre dans le centre-ville de Cleveland, Ohio.
En 1992, Oldenburg et van Bruggen ont acquis le Château de la Borde, un petit château de la vallée de la Loire, dont la salle de musique leur a donné l'idée de constituer une collection de taille nationale. Van Bruggen et Oldenburg ont rénové la maison, la décorant de pièces modernistes de Le Corbusier, Charles et Ray Eames, Alvar Aalto, Frank Gehry, Eileen Gray.
En plus des projets indépendants, ils ont occasionnellement contribué à des projets architecturaux, parmi lesquels deux projets à Los Angeles en collaboration avec l'architecte Frank O. Gehry : Toppling Ladder With Spilling Paint, qui a été installé à la Loyola Law School en 1986, et Binoculars, Chiat/Day Building, achevé à Venise en 199. La collaboration du couple avec Gehry a également permis à Oldenburg de revenir à la performance lorsque le trio a présenté Il Corso del Coltello, à Venise, en Italie, en 1985. En 2001, Oldenburg et van Bruggen ont créé Dropped Cone, un énorme cône de glace inversé, au sommet d'un centre commercial à Cologne, en Allemagne. En 2011, la Pennsylvania Academy of the Fine Arts a fait l'acquisition de Paint Torch, une imposante sculpture pop de 53 pieds de haut représentant un pinceau, coiffé de poils qui s'illuminent la nuit. La sculpture est installée à un angle audacieux de 60 degrés, comme si elle était en train de peindre.
Van Bruggen est décédé le 10 janvier 2009, des suites d'un cancer du sein.
Reconnaissance spéciale :
En 1989, Oldenburg a remporté le prix Wolf des arts. En 2000, il a reçu la National Medal of Arts. Oldenburg a également reçu des diplômes honorifiques du Oberlin College, Ohio, en 1970 ; de l'Art Institute of Chicago, Illinois, en 1979 ; du Bard College, New York, en 1995 ; et du Royal College of Art, Londres, en 1996, ainsi que les prix suivants : Prix de sculpture de l'université Brandeis, 1971 ; médaille Skowhegan pour la sculpture, 1972 ; Art Institute of Chicago, premier prix de sculpture, 72e exposition américaine, 1976 ; médaille de l'American Institute of Architects, 1977 ; prix Wilhelm-Lehmbruck pour la sculpture, Duisburg, Allemagne, 1981 ; prix de la créativité de l'université Brandeis pour l'ensemble de son œuvre artistique, médaille Jack I. et Lillian Poses pour la sculpture, 1993 ; prix de la fondation Rolf Schock, Stockholm, Suède, 1995. Il est membre de l'American Academy and Institute of Arts and Letters depuis 1975 et de l'American Academy of Arts and Sciences depuis 1978.
Oldenburg et Coosje van Bruggen ont reçu ensemble des diplômes honorifiques du California College of the Arts, San Francisco, Californie, en 1996 ; de l'Université de Teesside, Middlesbrough, Angleterre, en 1999 ; du Nova Scotia College of Art and Design, Halifax, Nouvelle-Écosse, en 2005 ; du College for Creative Studies de Détroit, Michigan, en 2005, et de la Pennsylvania Academy of Fine Arts, 2011. Leur collaboration a été récompensée par le prix Distinction in Sculpture, SculptureCenter, New York (1994) ; le prix Nathaniel S. Saltonstall, Institute of Contemporary Art, Boston (1996) ; le prix Partners in Education, Solomon R. Guggenheim Museum, New York (2002) ; et le prix Medal, School of the Museum of Fine Arts, Boston (2004).