Don Ed Hardy

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Dans le monde des croisements entre l'art et la mode, il n'y a probablement pas de figure plus polarisante que Don Ed Hardy (né en 1945), un artiste talentueux dont la réputation de maître du tatouage a été entachée par l'adoption de ses œuvres dans une ligne de mode controversée. Mais l'histoire de Hardy ne se résume pas aux vêtements : elle commence par la révolution de l'industrie du tatouage et se termine par une rédemption artistique.

Né à Newport Beach, en Californie, Hardy a manifesté très tôt des aptitudes pour le dessin ; il a ensuite obtenu un diplôme en gravure au San Francisco Art Institute, où il a suivi des cours d'illustration avec des peintres figuratifs de la Bay Area tels que Joan Brown. Mais plutôt que de poursuivre une carrière d'artiste, Hardy s'est tourné vers le tatouage comme principale forme d'expression, étudiant auprès de la légende du tatouage "Sailor Jerry" Collins avant de se rendre au Japon pour apprendre auprès du maître du tatouage Horihide. Ces deux icônes influenceront le style de Hardy, qu'il développera dans sa propre boutique.

Le premier espace de Hardy, Realistic Tattoo Studio, a ouvert ses portes en 1974. Il a été conçu sur le modèle des salons de tatouage haut de gamme du Japon et a été le premier studio de tatouage sur rendez-vous aux États-Unis. (À l'époque, le tatouage n'était pas très sérieux en Amérique. La ville de New York, par exemple, a criminalisé l'acte au début des années 1960, et la loi est restée en vigueur pendant les décennies suivantes). Hardy continue à créer des pièces élaborées et tentaculaires sur le dos et la poitrine pour ses clients privés et ouvre bientôt un studio public supplémentaire appelé Tattoo City. L'artiste a été reconnu pour son travail par la communauté universitaire, a reçu le prix du tatoueur de l'année lors de la convention mondiale du tatouage à Houston en 1979 et, en 1982, il copubliait des livres sur le tatouage. Hardy a joué un rôle majeur sur le site en changeant la perception du public du tatouage, qui est passé d'une pratique reléguée à la marge à un art corporel courant.

Bien entendu, ce changement de perception a finalement conduit Hardy à céder ses œuvres sous licence en 2003 au magnat de la mode Christian Audigier, célèbre pour sa marque de vêtements "lifestyle" Von Dutch. Audigier a placardé les dessins de Hardy sur des sweat-shirts à capuche flamboyants, qui ont trouvé un créneau auprès de quelques célébrités controversées, y compris des acteurs de séries de télé-réalité américaines - ce qui a entaché la marque d'une connotation négative. Certains se sont retournés contre Hardy, qualifiant les vêtements d'Audigier de voyants et de mauvais goût.

"Les gens ont commencé à connaître globalement mes images, mon nom et ma signature, mais ils ne savaient pas qu'il y avait une personne réelle derrière tout cela", a déclaré Hardy à CNN. Le partenariat entre Hardy et Audigier s'est terminé par un accord à l'issue d'une bataille judiciaire en 2009.

Hardy est revenu dans le monde des beaux-arts, les galeries, les musées et les collectionneurs faisant l'éloge de ses dessins et de ses peintures. En 2019, Hardy a fait l'objet d'une rétrospective sur au de Young Museum à San Francisco. Bien qu'il ait pris sa retraite en 2008, il travaille toujours en étroite collaboration avec Tattoo City, qui est actuellement dirigé par son fils, Doug.

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