Louis Stone

Modernisme américain abstrait non objectif du milieu du 20e siècle par la WPA, New Hope Modern

c. 1940

Louis Stone est né à Findlay, dans l'Ohio, en 1902. Il a reçu une formation artistique formelle à l'Art Academy of Cincinnati, aux sessions d'été de la Pennsylvania Academy of Fine Arts et à l'Art Students League de New York avec Boardman Robinson et Thomas Hart Benton. Alors qu'il peint à Gloucester, dans le Massachusetts, pendant l'été 1927, Stone rencontre l'artiste Carolyn Hoag, qu'il épouse plus tard cet automne. Après leur mariage, les Stones ont vécu en Europe pendant cinq ans, passant la plupart de leur temps dans le sud de la France. À l'étranger, Stone a étudié avec Hans Hofmann à Saint-Tropez et, plus tard, à l'école des beaux-arts Hofmann de Munich, à l'académie Colorossi de Paris et avec André L'Hote à l'école d'été de l'artiste à Mirmande, en France. Il a également vécu et peint dans l'ancienne maison-atelier de Paul Cézanne à Aix-en-Provence. Les études de Stone en Europe ont jeté les bases de ses premières œuvres non objectives. Stone retourne aux États-Unis en 1933 et vit brièvement à Woodstock, dans l'État de New York, avant de se rendre en Floride où il cofonde, avec le peintre James S. Morris, la Stone-Morris School of Fine Arts à Jacksonville. En 1935, il s'installe à Lambertville, dans le New Jersey, une ville proche de New Hope, en Pennsylvanie, qui abrite une communauté artistique et intellectuelle active. Stone retrouve son ami Charles Evans et devient l'un des principaux membres des Independents, un collectif d'artistes modernistes récemment formé. Comme d'autres associations d'artistes américains à cette époque, les Gaines luttaient pour se faire reconnaître dans une culture qui n'était pas particulièrement réceptive à l'art abstrait. Stone expose régulièrement avec les Independents et travaille à la création du Cooperative Painting Project. Inspiré par les performances des musiciens de jazz improvisateurs, le Cooperative Painting Project a organisé des "jam sessions" visuelles, au cours desquelles les trois artistes travaillaient ensemble sur une seule peinture, signant leur œuvre achevée du nom combiné de "Ramstonev". Bien que Stone ait fréquemment collaboré et échangé des idées avec d'autres membres des Independents (notamment B.J.O. Nordfeldt, John Nevin, Lloyd Ney et Elsie Driggs), son travail du milieu des années 1930 et 1940 conserve un style distinctif qui démontre une maîtrise des leçons modernistes qu'il a apprises en Europe, tout en affirmant une utilisation innovante des aplats de couleurs pour suggérer l'espace tridimensionnel. Stone a fait remarquer un jour qu'il voulait "garder ses couleurs vivantes" et, par conséquent, son travail contient des harmonies de couleurs visuellement complexes qui démontrent sa volonté de rompre avec les conventions stylistiques de l'École de Paris en faveur d'une palette plus idiosyncrasique. Outre son association avec les Independents, Stone a exposé à l'exposition universelle de New York en 1939, ainsi que dans des musées et galeries régionaux du New Jersey, de Pennsylvanie et de New York. Il a travaillé pour le projet de chevalet de la WPA, peignant des toiles pour les peintures murales de divers bâtiments publics à travers les États-Unis. Stone a continué à peindre et à voyager beaucoup avec sa famille à travers l'Amérique du Nord jusqu'à sa mort en 1984, à l'âge de 82 ans, dans sa maison près de Lambertville.