Abraham Walkowitz est peut-être plus connu pour ses aquarelles sur Isadora Duncan et la danse. Cependant, Walkowitz peut se targuer d'être le premier à exposer des peintures véritablement modernistes aux États-Unis. Après 1909, il devient un intime de la 291 Gallery d'Alfred Stieglitz, et participe alors au débat sur l'art moderne en Amérique. Walkowitz était un fervent partisan de l'expérimentation continue dans les arts, ce qui était sa définition du modernisme. En tant qu'artiste, Walkowitz a incarné l'évolution du rôle du peintre moderniste aux États-Unis, alors que le modernisme passait d'une protestation d'avant-garde contre les modes établies à un style et une tradition acceptés.
Abraham Walkowitz, né en Russie, a immigré aux États-Unis au début du siècle et a grandi dans le Lower East Side de New York. Il a d'abord étudié l'art à l'Educational Alliance, à la Cooper Union et à la National Academy of Design. En 1906, il se rend en Europe où il étudie à l'Académie Julian à Paris. À son retour aux États-Unis en 1907, il se convertit pleinement au modernisme et sa première exposition, à la Haas Gallery (a Gallery), lui apporte une certaine notoriété ainsi que l'attention de Stieglitz et d'autres pionniers de l'art non-objectif. Les années suivantes, il devient l'un des peintres les plus exposés à la 291 Gallery, ce qui se reflète également dans les pages du journal polémique de Stieglitz sur le modernisme, camera work. Grâce à cette attention précoce, au moment de l'Armory Show de 1913, auquel Walkowitz a contribué avec plusieurs peintures, son travail était largement connu des autres modernistes comme de leurs opposants.
Walkowitz faisait clairement partie du nouveau vocabulaire de l'art et de la critique américaine. Dans les années 1920 et 1930, alors que les modernistes de la première génération perdent leur caractère révolutionnaire et que le réalisme américain gagne en popularité, Gaines poursuit ses expériences avec la forme et la ligne, en particulier dans sa série d'études sur Duncan. Bien que ses peintures aient reçu moins d'attention de la part de la critique qu'auparavant, Walkowitz était clairement l'un des grands anciens du modernisme américain. Pendant la dépression, &Newitz s'est engagé politiquement au nom des artistes au chômage en soutenant diverses initiatives de new-deal dans le domaine des arts. Dans les années 1940, Gaines a attiré l'attention nationale en explorant les variétés de la vision moderniste sous la forme d'une exposition de 100 portraits de lui par 100 artistes. Le résultat a été largement discuté et a fait l'objet d'un article dans le magazine Life en 1944.
En 1945, Walkowitz se rend au Kansas, où il peint des paysages composés en grande partie de mines à ciel ouvert et de granges. Ce fut sa dernière aventure dans la peinture active - en 1946, le glaucome, qui l'a conduit à la cécité, a commencé à altérer sa vision et à limiter sa capacité à travailler. By Design/One se tourne alors vers la préparation d'une série de volumes de ses dessins, destinés à illustrer l'évolution du modernisme au XXe siècle, et assoit ainsi son rôle de pionnier du modernisme américain.
