Meubles Berkey & Gay

En 1855, William Berkey est arrivé à Grand Rapids, dans le Michigan, et a fondé une usine de fabrication de châssis de fenêtres et d'autres produits de construction en bois. Il a été rejoint par son frère, Julius, qui a ensuite commencé à fabriquer ce qui est devenu la table Berkey. Le succès est au rendez-vous et les frères Berkey se concentrent bientôt sur la fabrication de meubles. 

Au fil du temps, l'entreprise a accueilli divers partenaires, dont George W. Gay, qui a pris une participation dans l'entreprise en 1866 pour former Berkey Brothers & Gay. En 1873, William Berkey se retire de l'entreprise, et Julius Berkey et George W. Gay se constituent en société pour former la Berkey & Gay Furniture Company. En 1874, la nouvelle société a ouvert son usine de six étages, avec des salles d'exposition pour le commerce de gros et de détail, à Grand Rapids. En 1882, cette usine couvrait trois pâtés de maisons. L'entreprise est connue pour la fabrication de meubles victoriens .

George W. Gay, tout en continuant à travailler pour Berkey & Gay, s'est également lancé dans ses propres affaires. L'une d'entre elles est l'Oriel Cabinet Company, qu'il a créée en 1880. Oriel Cabinet a construit une usine sur ce site dans les années 1880, mais l'usine d'origine a été détruite par un incendie en 1890. En 1892, l'entreprise a construit une nouvelle usine, qui occupe toujours le site. 

Oriel Cabinet et Berkey & Gay ont poursuivi leurs activités de manière indépendante jusqu'en 1911, date à laquelle les deux sociétés ont fusionné. L'usine d'Oriel est devenue l'usine n° 1 de Berkey & Gay à la suite de la fusion, et un agrandissement a été immédiatement réalisé en 1912. En 1919, l'entreprise agrandit encore l'usine de 240 pieds vers le nord, le long de l'avenue Monroe.

En 1920, l'entreprise fusionne avec Wallace Furniture Company et Grand Rapids Upholstery Company pour former Consolidated Furniture Companies, mais continue d'utiliser la marque Berkey & Gay en raison de la notoriété de son nom. 

Les ventes augmentent dans les années 1920 et l'entreprise se développe de manière agressive. Cependant, lorsque la Grande Dépression a frappé, la société n'a pas été en mesure de continuer à financer ses nouveaux sites et a été contrainte de vendre à la société Simmons Company, basée à Chicago. Cela n'a pas suffi : Simmons a fait faillite en 1931 et les usines de Grand Rapids ont fermé leurs portes. 

Les actionnaires locaux ont rouvert l'usine en 1935 et ont poursuivi la production jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'elle a été convertie pour répondre aux besoins de la guerre. Après la guerre, une tentative de reconversion dans la production de meubles a eu lieu, mais l'entreprise a de nouveau été contrainte de déclarer faillite en 1948 et a fermé définitivement l'usine.

The Berkey & Gay Furniture Company utilisait trois types d'étiquettes différents pour marquer les tables et les autres meubles qu'elle fabriquait. Le premier Label a été gravé dans le bois et se trouve souvent à l'intérieur des tiroirs des authentiques buffets Berkey & Gay et d'autres meubles de rangement . Vers 1900, l'étiquette de marque a été remplacée par une étiquette en papier. Le Label en laiton a été utilisé à partir des années 1920 jusqu'à ce que la société Berkey and Gay cesse ses activités dans les années 1940.

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(Biographie fournie par Schear Brothers)