Motivés uniquement par la mission de répandre la joie et de célébrer la beauté à travers leur travail, Christo et Jeanne-Claude (1935-2020 ; 1935-2009) ont créé des installations d'art public à grande échelle fascinantes qui ont poussé l'art éphémère à un niveau sans précédent. Bien que les deux artistes aient créé des estampes , des photographies et toute une série d'autres types d'œuvres d'art, ils sont surtout connus pour leurs installations. Travaillant avec une combinaison de textiles et de matériaux industriels, Christo et Jeanne-Claude ont créé des sculptures colossales spécifiques à des sites et d'autres projets qui consistaient souvent à envelopper des monuments, des allées et même des côtes dans des rames de tissu afin d'attirer l'attention et d'encourager les spectateurs à découvrir des objets et des lieux familiers d'une manière entièrement nouvelle.
Christo et Jeanne-Claude ont souvent intégré les forces de la nature dans leurs œuvres, créant des clôtures gonflées, d'énormes structures gonflables autoportantes et des passerelles flottantes colorées. Partenaires dans la vie et dans l'art, les deux hommes ont conçu des installations dont la réalisation prenait souvent des années, voire des décennies, et qui ne duraient que quelques jours ou quelques semaines. Les travaux préparatoires, les dessins détaillés et les collages de Christo et Jeanne-Claude témoignent aujourd'hui de leurs chefs-d'œuvre éphémères complexes et de leur héritage.
Le 13 juin 1935, Christo Vladimirov Javacheff est né à Gabrovo, en Bulgarie, et le même jour, Jeanne-Claude Denat de Guillebon est née à Casablanca, au Maroc. Alors que Jeanne-Claude a reçu une large éducation et un baccalauréat en latin et en philosophie, grandissant en France, en Suisse, au Maroc et en Tunisie, Christo a étudié l'art dès l'âge de six ans. Il a ensuite étudié la peinture, le dessin, l'architecture et la sculpture à l'Académie nationale des arts à Sofia, avant de quitter la Bulgarie pour échapper à la révolution hongroise.
Christo a passé du temps à Prague avant de faire un bref séjour à l'Académie des beaux-arts de Vienne , puis à Genève et enfin en France. Il gagne de l'argent en peignant des portraits pour des familles riches. Après avoir été engagé par la mère de Jeanne-Claude pour peindre trois portraits d'elle, Christo rencontre sa future femme et collaboratrice. Le couple a créé sa première installation environnementale, Dockside Packages and Stacked Oil Barrels, en 1961.
Ensemble, Christo et Jeanne-Claude ont poursuivi des projets de plus en plus ambitieux, proposant de tout envelopper, des arbres dans Wrapped Trees, Fondation Beyeler et Berower Park, Riehen, Suisse, 1997-98 à d'importants bâtiments publics dont le Wrapped Reichstag, Berlin, 1971-95. Ils ont également créé des sculptures abstraites autonomes telles que 5,600 Cubicmeter Package, des rideaux flottants tels que Valley Curtain, Rifle, Colorado, 1970-72, et ont proposé des installations dans des lieux aussi éloignés que Dubaï et le Japon. Ces projets et d'autres ont été associés au mouvement Pop art-adjacent nouveau réalisme.
Ayant reçu une formation classique en dessin, Christo a réalisé des croquis et des collages préparatoires pour les projets, vendant ses œuvres pour financer indépendamment les installations temporaires monumentales que le couple a érigées. Pendant ce temps, Claude défend les œuvres du couple en prenant la parole lors de forums publics, en envoyant des propositions aux autorités municipales et en utilisant sa combinaison unique de charme irrésistible et d'obstination stoïque pour faire approuver leurs projets.
Dévoués à leurs idéaux de diffusion de la joie et de la beauté, les deux artistes n'ont accepté aucune commande ou collaboration commerciale - toutes leurs installations ont été financées uniquement par la vente de leurs œuvres d'art préparatoires. La dernière de leurs œuvres urbaines réalisées, ce projet de 2005 invitait les New-Yorkais à faire une promenade glorieuse à travers 7 503 portails drapés de tissu safran le long des allées de Central Park. Plus de 4 millions de personnes l'ont fait.
Les sculptures enveloppées de Christo, qu'il a commencé à réaliser au début de sa carrière, ainsi que ses travaux préparatoires, font partie des collections permanentes de musées et d'autres institutions, notamment le Smithsonian American Art Museum, la National Gallery of Art, le Museum of Contemporary Art et le Centre Pompidou. Jeanne-Claude est décédée en 2009, et Christo a continué à réaliser les projets prévus par la paire jusqu'à son propre décès en 2020.
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