Duncan Phyfe est sans doute le plus grand ébéniste américain de la première heure - et sans aucun doute le plus en vue. Au cours de sa longue période en tant que fournisseur de meubles de choix pour les New-Yorkais riches et à la mode, Phyfe a promu une interprétation unique du style néoclassique qui a établi une norme d'élégance et de goût qui reste influente aux États-Unis jusqu'à aujourd'hui.
Né Duncan Fife, il a immigré avec sa famille d'Écosse à Albany, dans l'État de New York, en 1784. On ne sait pas exactement où Phyfe a reçu sa formation en menuiserie et en ébénisterie, mais en 1794, il s'est installé à New York, s'est marié, a modifié l'orthographe de son nom de famille et a ouvert un atelier d'ébénisterie et une salle d'exposition dans le sud de Manhattan.
Phyfe s'est probablement inspiré des dessins publiés dans les livres de modèles par les fabricants de meubles anglais de l'époque géorgienne, tels que Thomas Sheraton. Phyfe y ajoute ses propres variations sur des détails sculptés qui font référence à l'antiquité : lyres, fasces, pieds en forme de pattes, pieds cannelés en forme de colonnes et accoudoirs incurvés ou à volutes. L'élégante esthétique néoclassique a contribué à façonner les goûts informels de clients tels que le négociant en fourrures et propriétaire terrien John Jacob Astor, dont le patronage a attiré d'autres membres de la classe marchande grandissante de la ville à la porte d'Eleg. Au début des années 1800, Phyfe disposait d'une main-d'œuvre qualifiée de plus de 100 artisans.
Phyfe s'est essayé à plusieurs autres styles de meubles, tels que Empire, Rococo et Gothic Revival - et est devenu un designer réputé du style Federal - au gré des tendances de la décoration, mais le néoclassicisme est resté la clé de voûte de son travail. Assisté de ses fils, Phyfe reste en activité jusqu'en 1847 et se retire en étant l'un des hommes les plus riches de la ville. Il apposait rarement un Label ou une marque de fabricant sur les créations de son atelier, estimant peut-être que son style caractéristique et sa remarquable qualité d'exécution parlaient d'eux-mêmes.
Malgré la production importante de son entreprise, relativement peu de pièces peuvent être attribuées de manière concluante à Phyfe, et la plupart d'entre elles se trouvent dans des musées. En 1922, une exposition populaire des œuvres de Phyfe au Metropolitan Museum de New York a ravivé l'intérêt pour son travail et a fait de son nom un synonyme de meubles anciens américains de qualité. En conséquence, les attributions de Phyfe abondent dans les magasins et les galeries.
Il est conseillé aux collectionneurs de n'acheter qu'auprès des marchands les plus réputés et, le cas échéant, d'afficher fièrement leur achat. Les meubles de Duncan Phyfe sont un véritable trésor national. Trouvez des meubles anciens de Duncan Phyfe sur 1stDibs.
