Edward Robert Smythe est né en 1810 à Ipswich, K.K., de James Smyth et de Sarah Harriet née Skitter. Edward a fréquenté l'école de Robert Burcham CLAMP et se destinait à une carrière militaire, mais sa passion pour l'art l'a emporté. Élu membre de la Ipswich Society of Professional and Amateur Artists en mars 1832, il assiste à sa première réunion le 18 novembre, où il travaille probablement sous la direction d'Henry Davy et rencontre de nombreux artistes locaux membres. Dans sa jeunesse, il avait un studio dans l'Old Shire Hall, à Ipswich, où il peignait avec des artistes tels que Samuel Read, Walter Hagreen, Frederick Russel et Robert Burrows.
Vers 1840, Smythe s'installe à Norwich pour étudier à l'école de peinture de Norwich, où il fait la connaissance du fils de Robert Ladbrooke, Frederick, et on dit qu'il a travaillé avec John Sell Cotman, mais il retourne à Ipswich quelque cinq ans plus tard, prenant une maison à Bramford Road. Il se marie à Ipswich en 1848 - Ellen Bowmans, d'Ipswich - et c'est là que naît son premier enfant, Edward Robert, l'année suivante. En 1851, il vit à Elmswell, dans le Suffolk, avec sa femme Ellen, âgée de 24 ans, et son fils, mais plus tard dans l'année, il déménage au 3 Angel Hill, à Bury St Edmunds, où il tient compagnie à son ami Fred Ladbrooke. En 1861, toujours à Angel Hill, ils ont d'autres enfants à Bury St Edmunds : Francis (Frank) Rowland 1852, Ellen Kate 1854 et Mary Emily 1856. Leur fille Louisa Jane est décédée à Angel Hill, Bury St Edmund's le 7 avril 1861, à l'âge de trois ans et sept mois. Il expose à la Suffolk Fine Arts Association au New Lecture Hall de la Mechanics' Institution, Ipswich, en août 1850, plusieurs peintures à l'huile dont "Chapel Viaduct, Colne Valley", "A Group of Animals", "A Sketch Plough", "Ponies and Dog" et une aquarelle "The Ruling Passion strong in Death" et est également membre et exposant à Ipswich. "Un croquis en train de labourer", "Des poneys et un chien" et "Un paysage", ainsi qu'une aquarelle intitulée "La passion dominante forte dans la mort". Il a également été membre et exposant au Ipswich Art Club de 1886 à 1898. Il a également exposé cinq œuvres à la Royal Academy, dont "View in the Colne Valley at Chappel, Essex", et cinq œuvres à la British Institution, dont "Pony and Boy" et "The Village Blacksmith".
En 1865, Edward vivait à 98 Risbygate Street, Bury St Edmunds, et sa femme est décédée à 69 Risbygate Street, Bury St Edmunds en 1879, à l'âge de 52 ans. En 1891, il s'installe avec sa fille Ellen Kate, qui a épousé George Robert Chilvers, un fabricant de tabac, à Burlington Lodge, 30 Burlington Road, Ipswich, où il meurt le 5 juillet 1899, à l'âge de 88 ans, et est enterré au cimetière d'Ipswich trois jours plus tard. Cinq de ses peintures ont été exposées lors du centenaire du Ipswich Art Club en 1974 - un pastel, "Crossing the Stream" et des huiles "Beach Scene", "Knife Grinders" et "The Squires Son", ainsi qu'un dessin "Gipsies by the Wayside". Au fil des ans, il a retrouvé une partie du prestige qu'il détenait de son vivant, et son huile "Woolpit Horse Fair" a atteint 39 650 livres sterling lors de la vente aux enchères de Bonhams à Londres en 2011.
