Ludique, sculptural, inattendu : L'illustre designer et décorateur John Dickinson a créé des intérieurs, des luminaires, des sièges et d'autres objets d'ameublement tout à fait particuliers et différents de tout ce qui avait été vu auparavant. Le natif de Berkeley, en Californie, a puisé dans les mouvements de design d'époques révolues des éléments qu'il intégrerait plus tard dans ce qui deviendra sa signature anthropomorphique.
Dickinson s'est inspiré de Art Deco designers tels que Jean-Michel Frank, qui a également puisé dans le passé pour ses pièces extravagantes, et a trouvé un attrait dans les tables et les sièges que les fabricants de meubles de l'époque Georgian produisaient.
Bien que Dickinson ait fréquenté la Parsons School of Design à New York, il est retourné sur la côte ouest après l'obtention de son diplôme. Il travaille pour des entreprises de décoration et des magasins de meubles, puis, en 1956, il s'installe à son compte à San Francisco, où il réinterprète le patrimoine dans ses lampes sculpturales, ses tabourets et ses chaises Branch&Up, dont les pieds se terminent en sabots ou ressemblent à des os et à des branches d'arbre.
Le mobilier dépouillé mais sophistiqué de Dickinson est souvent associé à un "âge d'or" de la décoration de San Francisco, qui comprend les travaux des designers Charles Pfister et Michael Taylor. L'intérêt des collectionneurs et les expositions telles que "Fantasy and Function : The Furniture of John Dickinson", qui a été inaugurée en 2003 au Musée d'art moderne de San Francisco .
Malgré son approche irrévérencieuse, les pièces de Dickinson étaient des articles de luxe. Il a fabriqué des lampes en laiton non poli et des tables Whiting en plâtre blanc crayeux recouvert d'une couche de résine. Ses œuvres les plus emblématiques sont ses tables étrusques dont les pieds ressemblent à des pattes d'animaux à sabots et sa table africaine à trois pieds, inspirée d'un artefact qu'il a découvert dans un magasin d'importation. Dickinson ne s'adresse qu'à des clients jeunes et aisés, triés sur le volet, qui sont prêts à lui donner carte blanche pour expérimenter ces formes inhabituelles et ces matériaux industriels. Les grands magasins tels que Lord & Taylor, faisaient également partie de sa clientèle. En 1977, Dickinson a été chargé de concevoir une collection de meubles pour Macy's. Elle présentait des bibliothèques laquées blanches qui s'inspiraient de l'architecture urbaine et des lampes de table dont le corps imitait des os d'animaux.
En raison de sa mort prématurée et du fait qu'il travaillait avec du plâtre , un matériau très cassant, peu de pièces originales de Dickinson existent encore aujourd'hui. En raison de leur rareté, tous les dessins de Dickinson qui subsistent sont de précieux objets de famille, qui ne manqueront pas de faire sensation dans n'importe quelle pièce.
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