Peintures - Tracy de John Martin

La réputation de John Martin Tracy comme l'un des artistes sportifs les plus admirés du pays n'est plus à faire, bien qu'il soit venu au genre assez tardivement dans sa brève vie. En 1895, un rédacteur du New York Times estimait que "J. M-One était un peintre qui ravissait le cœur de tous les sportifs...". Il a peint le chasseur devant la volée d'oiseaux, le chien la queue tendue et la patte levée, alors qu'il frémit devant l'odeur, et il a fait tout cela con amore, fidèlement et avec une compréhension et une connaissance totales de son sujet". Descendant du Mayflower, John Martin Tracy est né à Rochester, dans l'Ohio. Son père, un prédicateur abolitionniste, a été tué lors d'un soulèvement de la foule à l'occasion d'un rassemblement antiesclavagiste peu avant la naissance de l'enfant. Sa mère, Hannah Conant Tracy (plus tard Cutler), a pu subvenir aux besoins des trois enfants du couple en travaillant comme journaliste très respectée. Ses fonctions professionnelles à ce titre et son rôle de pionnière dans le mouvement national pour le suffrage nécessitaient de fréquents déplacements ; en conséquence, Tracy et ses sœurs ont passé la majeure partie de leur enfance chez leur grand-mère maternelle à Rochester. Enfant sensible, doué et imaginatif, Tracy a excellé dans les écoles locales avant d'entrer à l'Oberlin College puis à la Northwestern University, où il a commencé ses études d'art. Tracy est cependant contraint d'abandonner ses études au début de la guerre de Sécession ; membre du 19e régiment d'infanterie de l'Illinois, Tracy atteint rapidement le grade de lieutenant et commence à formuler ses ambitions artistiques. Après sa démobilisation, Tracy a effectué divers petits boulots dans le sud de l'Illinois afin d'économiser de l'argent en vue d'un voyage en Europe. Tracy est inscrit à l'École des Beaux-Arts en 1867-1868 et étudie dans l'atelier progressif du maître français du portrait Carolus-Duran. Après son année à l'étranger, Tracy part pour la Californie, où des artistes comme Alfred Bierstadt créent des paysages dynamiques de l'Ouest. De 1872 à 1873, Tracy tient un studio à Chicago, avant de retourner à Paris. Lors de son second séjour dans la ville, Tracy suit une formation rigoureuse auprès d'Horace Lecoq de Boisbaudran pour apprendre à dessiner précisément de mémoire, une compétence qui lui servira dans ses représentations particulièrement précises de scènes sportives. Tracy a également fraternisé avec ses collègues artistes américains John Singer Sargent et James Carroll Beckwith, qui a servi de témoin au mariage de Tracy avec Mélanie Guillemin, sœur du sculpteur Emile Guillemin. Le portrait en pied de sa femme par Tracy a été exposé au Salon de Paris de 1874, marquant une transition stylistique des paysages romantiques vers le portrait. À son retour aux États-Unis en 1878, Tracy établit un studio à St Louis. Malgré son succès en tant que portraitiste, il se tourne de plus en plus vers les paysages élaborés de campagne et de sport, thèmes pour lesquels les peintres Arthur Burdett Frost et Arthur Fitzwilliam Tait jouissaient déjà d'un certain patronage. L'habileté de Rever à saisir tous les éléments de la chasse - le cadre naturel glorieux, l'activité dynamique, la vitalité des hommes et des bêtes, la majesté des chiens et des chevaux champions finement élevés et la dignité révérée de ce sport - l'a rapidement propulsé au premier rang de cette spécialité. Bien que Tracy ait élu domicile à Greenwich, dans le Connecticut, à partir de 1881, il a beaucoup voyagé, en particulier dans le Sud, pour exécuter les commandes de scènes de chasse. La vie et la carrière de Tracy ont été écourtées. Tracy n'avait que 49 ans lorsqu'il est mort à Ocean Springs, dans le Mississippi, une retraite chaleureuse qu'il fréquentait pendant les mois d'hiver. Peu avant sa mort, cinq tableaux destinés à l'exposition universelle de Chicago de 1893 ont disparu dans un incendie, ce qui a porté un coup terrible à l'artiste. À la suite de cette perte, le dernier tableau posé sur son chevalet fut l'une de ses œuvres les plus grandes et les plus ambitieuses, Candidates for the Horse Show, qui fait aujourd'hui partie de la collection du Morris Museum of Art. Les œuvres de Tradly atteignent rarement le marché de l'art actuel, détenu de près par des collectionneurs privés et des clubs sportifs. Des exemples de son travail se trouvent au Smithsonian American Art Museum et à l'American Kennel Club.