Décorations murales John Opie

John Opie était un peintre historique et portraitiste de Cornouailles. Il a peint de nombreux grands hommes et femmes de son époque, notamment des membres de la famille royale britannique et d'autres personnes très remarquées dans les professions artistiques et littéraires. Les capacités artistiques d'Opie finissent par attirer l'attention d'un médecin et satiriste local, le Dr John Wolcot (Peter Pindar). Reconnaissant un grand talent, Wolcot devient le mentor d'Opie, le rachetant de son apprentissage et insistant pour qu'il vienne vivre chez lui à Truro. Wolcot lui a prodigué des encouragements, des conseils, des cours et une aide pratique inestimables au début de sa carrière, notamment en lui passant de nombreuses commandes. En 1781, Opie s'installe à Londres avec Wolcot, après avoir conclu avec lui un accord formel de partage des bénéfices. Bien qu'Opie ait reçu une éducation artistique considérable de la part de Wolcot, le médecin a choisi de le présenter comme un prodige autodidacte. Un portrait d'un garçon présenté à la Society of Artists l'année précédente avait été décrit dans le catalogue comme "un exemple de génie, n'ayant jamais vu de tableau." Wolcot présente la "merveille de Cornouailles" à des artistes de premier plan, dont Sir Joshua Reynolds, qui le comparera au Caravage et à Vélasquez, ainsi qu'à des mécènes potentiels. L'accord commercial avec Wolcot a duré un an, après quoi Opie a informé le médecin qu'il souhaitait désormais faire cavalier seul, ce qui a conduit à l'éloignement des deux anciens partenaires. Grâce à l'influence de Mme Boscawen, Wolcot réussit à faire entrer Opie à la cour du roi George III. Le roi achète l'un de ses tableaux et lui commande un portrait de Mary Delany. Il reçoit également des commandes pour peindre le duc et la duchesse de Gloucester, Lady Salisbury, Lady Charlotte Talbot, Lady Harcourt et d'autres dames de la cour. La résidence d'Opie à "Orange Court", Castle Street, Leicester Fields, était réputée pour être "bondée chaque jour de gens du rang et de la mode" et il était la coqueluche de la ville. En 1786, il expose son premier sujet historique important, le Assassination of James I et, l'année suivante, le Murder of Rizzio, œuvre dont le mérite est reconnu par son élection immédiate comme associé de la Royal Academy, dont il devient membre à part entière en 1788. Opie meurt en avril 1807, à l'âge de 46 ans, et est enterré à la cathédrale Saint-Paul, dans la crypte à côté de Joshua Reynolds, comme il l'avait souhaité.