Dessins et peintures à l'aquarelle Nell Brinkley

Nell Brinkley était une artiste de presse bien connue dont les dessins de femmes élégantes ont influencé la mode en Amérique pendant près de 30 ans.

Née à Denver, Brinkley a commencé sa carrière d'illustratrice à l'âge de 15 ans, en travaillant brièvement pour The Denver Post, un petit journal local. Après une année de cours du soir en dessin d'après nature, elle a commencé à travailler pour The Denver Times, produisant des dessins romantiques pour lesquels elle est considérée comme la première artiste de presse. Elle n'y est restée qu'un an avant de recevoir une offre pour travailler pour le King Features Syndicate à New York, la division comics de l'empire de presse de William Randolph Hearst, où elle est restée pendant 31 ans jusqu'à sa retraite en 1938. Par la suite, elle a illustré des livres. La plupart de ses travaux, qui consistent en des illustrations et des critiques de théâtre, ont été réalisés pour le New York Evening Journal, un quotidien fondé par Hearst en 1895. L'Evening Journal a été le premier quotidien à publier une pleine page de bande dessinée, et Brinkley en a été l'artiste vedette. Grâce au King Features Syndicate, le travail de Brinkley a été reproduit dans des publications du monde entier, dont Harper's et Cosmopolitan. Brinkley a vécu à New Rochelle, dans l'État de New York, où elle était membre de la New Rochelle Art Association. Elle est décédée à New Rochelle en 1944 et a été enterrée à Denver.

Au Journal, Brinkley a travaillé en étroite collaboration avec le rédacteur en chef Arthur Brisbane, une personnalité influente du monde de l'édition qui a plus tard acquis et vendu à Hearst le Washington Times. Brisbane a fourni les sujets de bon nombre de ses illustrations. Ensemble, ils ont produit des feuilletons hebdomadaires aussi populaires que "Betty et Billy - et leur amour à travers les âges". Calle a également fait appel à Brinkley pour illustrer des sujets d'actualité sensationnels contemporains. Elle a couvert plusieurs procès pour meurtre célèbres, dont celui de Harry K.K., le meurtrier de Stanford White.

Cependant, ce sont les dessins au trait de Beardsley représentant des jeunes femmes minces et coquettes, habillées à la dernière mode, rappelant Aubrey Beardsley, qui ont été le pain et le beurre de sa carrière. Sa popularité est attestée par une chanson intitulée "The Nell Brinkley Girl", écrite en 1908 :

Avez-vous vu la nouvelle fille

Avec ses cheveux en bataille

Comme si la brise lui donnait un baiser

Avec son joli nez penché

Et sa bouche ressemble à une rose ? Il y a une fille que vous ne devez pas manquer

J'ai un sourire qui ne se dément jamais

J'ai un certain air et un certain style

Et je porte les vêtements les plus élégants

Si le vent le permet, je n'y vois pas d'inconvénient

Et je suis vraiment très résigné

Si je montre mon tuyau de soie

(Harry B. Smith, sur une musique de Maurice Levi, "The Nell Brinkley Girl" [1908] ; disponible dans les archives d'artistes de Hirschl & Adler ).

Brinkley a souvent basé ses illustrations sur des dessins de presse de femmes du milieu du 19e siècle, les juxtaposant à des dessins de femmes contemporaines et rédigeant un texte d'accompagnement comparant les deux. Produites à une époque de grands changements sociaux, les filles de Brinkley restent un témoignage visuel du débat public sur l'évolution du rôle des femmes dans la société. Dans un éditorial de 1933, deux dessins de Brinkley représentant des jeunes filles en maillot de bain, l'un stylisé d'après les maillots de bain des années 1860, l'autre contemporain, ont été utilisés comme guide de comportement moral :

Si une jeune femme veut se former une opinion sur les processus mentaux et les normes morales d'un jeune homme, qu'elle lui montre ces deux images et lui demande : "Qu'en pensez-vous ?" S'il trouve le [premier dessin], avec les maillots de bain démodés, ridicule, et le [second], avec les filles largement déshabillées, exactement comme elles devraient l'être, la jeune femme peut se sentir justifiée d'être un peu réfléchie, voire méfiante. ... En d'autres termes, la MODESTE, dans le vrai sens du terme, un recul face au regard des autres, une RÉSERVE qui réserve une grande partie de son charme à l'intimité sacrée, n'est pas tout à fait passée de mode. (New York Evening Journal, June 26, 1933, Editorial Page)

Cependant, les filles de Brinkley ne sont souvent que des personnages humoristiques. Qu'elles se pomponnent pour une soirée en ville, qu'elles réalisent le fantasme du prince charmant, qu'elles arborent le dernier chapeau à la mode ou qu'elles expriment leur horreur à la vue d'un cheveu gris, les femmes des dessins de Brinkley sont des représentations drolatiques des complexités de la femme moderne.

(Biographie fournie par Hirschl & Adler)