Nicolino V. Calyo Art

La carrière de Nicolino Calyo traduit un esprit d'entreprise et d'aventure sans cesse renouvelé. Descendant de la lignée des Viscontes di Calyo de Calabre, l'artiste était le fils d'un officier de l'armée napolitaine. (Pour une brève biographie de l'artiste, voir Philadelphia Museum of Art, Pennsylvania, Philadelphia : Three Centuries of American Art, exhib. cat. [1976], pp. 299-301 no. 257). Calyo a reçu une formation artistique formelle à l'Académie de Naples. Sa carrière a commencé dans le contexte des turbulences politiques du début du XIXe siècle en Italie, en Espagne et en France. Il a fui Naples après s'être allié au camp des vaincus dans les luttes de 1820-21 et, en 1829, il faisait partie d'une communauté d'exilés italiens à Malte. Ce fut la clé de voûte d'une vie itinérante qui a vu l'artiste voyager en Europe, en Amérique, avant de revenir en Europe, puis de retourner en Amérique. Paradoxalement, la spécialité de Calyo est l'observation minutieuse des personnes et des lieux, dans la tradition topographique précise de ses compatriotes du XVIIIe siècle. Les peintres vedute Antonio Calle (appelé Canaletto) et Francesco Guardi. À la recherche d'une opportunité artistique et d'un moyen de subsistance, Calyo quitte Malte et, en 1834, s'installe à Baltimore, dans le Maryland. Il a fait la publicité de ses compétences dans l'édition du 16 avril 1835 du Baltimore American, offrant "des vues remarquables exécutées à partir de dessins pris sur place par lui-même, [...]. dans lesquelles aucune peine ou ressource de son art n'a été négligée pour les rendre exactes en tous points" (cité dans The Art Gallery and The Gallery of the School of Architecture, University of Maryland, College Park, 350 Years of Art & Architecture in Maryland, cat. d'expos. [1984], p. 35). Privilégiant la gouache sur papier, Calyo propose des images visuelles fidèles de lieux familiers, exécutées avec un niveau de compétence et de polissage qui était devenu une seconde nature pour les artistes européens formés à l'université. En effet, c'est la recherche de cette aisance gracieuse qui a poussé les artistes américains à se rendre en Europe et qui a conduit les mécènes américains à rechercher les œuvres de ces nouveaux venus ambitieux. Le 16 juin 1835, le Baltimore Republican rapporte que Calyo est en route vers le nord pour Philadelphie et New York afin de peindre des vues de ces villes. Calyo arrive à New York, après être passé par Philadelphie, juste à temps pour le grand incendie de décembre 1835, qui a détruit une grande partie du quartier des affaires du centre-ville. Il a croqué l'incendie au fur et à mesure de son évolution, produisant une série de gouaches qui associent son style de peinture européen sophistiqué à la vérité et à l'urgence de l'observation sur le terrain. Deux de ses images ont été largement diffusées lorsque William James Bennett les a reproduites en aquatinte. La New-York Historical Society possède deux grandes gouaches de l'incendie réalisées par Calyo, et deux autres, qui faisaient partie de la collection Middendorf, font désormais partie de la collection des galeries Hirschl & Adler. De 1838 à 1855, Dans les annuaires de la ville de New York, Calyo se présente comme peintre, portraitiste et professeur d'art, seul ou en partenariat avec ses fils, John (1818-1893) et, plus tard, Hannibal, le plus jeune (1835-1883). Calyo s'est également démarqué par une série de scènes et de personnages des rues de New York, intitulée Cries of New York. Ces œuvres, qui ont ensuite été publiées sous forme d'estampes, s'inscrivent dans une tradition européenne bien ancrée. La maison new-yorkaise de Calyo est devenue un lieu de rassemblement pour les exilés européens, dont Napoléon III. Entre 1847 et 1852, Calyo expose des scènes de la guerre du Mexique et voyage de Boston à La Nouvelle-Orléans avec un panorama de quarante pieds (env. 12 mètres) du fleuve Connecticut. Il a ensuite vécu en Espagne où il était peintre de la cour de la reine Marie-Christine, fruit de ses relations européennes ininterrompues, avant de revenir en Amérique en 1874, où il est resté jusqu'à sa mort. La rivière Passaic prend sa source dans les collines situées juste au sud de Morristown, dans le New Jersey, et suit un parcours sinueux de 80 miles (env. 130 km) avant de se jeter dans la baie de Newark. Elle s'écoule vers le nord-nord-est jusqu'à Paterson, où elle chute de soixante-dix pieds (env. 20 mètres) en une cascade spectaculaire avant de continuer vers le sud en passant par Passaic et Newark. William Gerdts, dans Painting and Sculpture in New Jersey (1964, pp. 51-2), décrit les chutes comme suit : le sujet [paysager] le plus important du New Jersey aux XVIIIe et XIXe siècles. . . . Les chutes de Passaic demeurent un lieu populaire, notamment à la saison romantique. En effet, les journaux, les périodiques et les livres-cadeaux contiennent de nombreux récits de visites aux chutes, des poèmes sentimentaux écrits à leur sujet ou au sujet d'un être cher visitant les chutes, ou même, à l'occasion, à la mémoire d'une personne qui a péri dans les eaux des chutes - généralement de façon intentionnelle... Les chutes d'eau étaient populaires parmi les voyageurs de l'époque et, en termes de popularité, les chutes de Passaic n'étaient supplantées que par les chutes du Niagara et les chutes Trenton près d'Utica. Les chutes ont attiré de nombreux artistes, ainsi que des visiteurs venant de New York à la recherche d'une excursion pittoresque dans la campagne voisine. « Passaic Falls...