Randall Davey est né à East Orange, dans le New Jersey. Il a fréquenté l'université Cornell , où il a brièvement étudié l'architecture, mais l'a quittée avant d'obtenir sa licence en faveur d'une carrière de peintre. En 1908, il s'installe à New York et s'inscrit aux cours de Robert Henri, professeur influent et leader du groupe dissident "The Eight", qui a rompu avec l'establishment artistique conservateur en faveur de la représentation d'un nouveau réalisme dans l'art. Au cours de l'été 1910, Davey suit les cours d'Henri en Hollande ; l'été suivant, il accompagne George Bellows et Henri à Monhegan Island, au large de la côte du Maine ; et en 1912, en tant qu'assistant instructeur, Davey rejoint les cours d'été d'Henri en Espagne.
De retour à New York, HENRY devient principalement un portraitiste et un peintre de figures dans un style réaliste vigoureusement peint, dérivé d'Henri. Il a fréquenté des artistes de l'école de New York, tels que Henri, Bellows, John Sloan, et Charles Webster Hawthorne, entre autres. Il part souvent en voyage pour dessiner avec Henri et les artistes de son cercle, visitant Monhegan, dans le Maine, Gloucester, dans le Massachusetts, et finalement Santa Fe, au Nouveau-Mexique, où HENRY s'installe définitivement avec les encouragements d'Henri en 1920.
Davey est devenu une figure de proue de la communauté artistique dynamique de Santa Fe. Contrairement aux autres artistes de la région, Davey a renoncé au goût local pour l'esthétique culturelle des Indiens Pueblo, préférant peindre des paysages du désert dans toutes ses variations saisonnières. Seul protégé de HENRY à s'installer à Santa Fe, Davey a fait de sa maison et de son studio un avant-poste pour ses amis peintres réalistes non résidents qui visitaient régulièrement la région, notamment son ami intime, John Sloan. Davey est resté en contact avec le monde de l'art new-yorkais, exposant fréquemment à la National Academy of Design et dans d'autres lieux de la ville. Artiste indépendant de la première heure, Davey a été élu membre associé de la National Academy en 1937, puis membre à part entière l'année suivante.
Au début des années 1930, Davey commence à peindre des chevaux de course, des matchs de polo et des scènes d'hippodrome, sujets pour lesquels il est le plus connu aujourd'hui. En 1955, il se souvient qu'il a "toujours été intéressé par les chevaux, mais je n'ai vraiment commencé à m'intéresser aux chevaux qu'après avoir vu le Grand National steeplechase en Angleterre... I think in 1930" (transcription, entretien du 31 août 1955, archives du Museum of Fine Arts, Santa Fe, cité dans Donelson F. Hoopes, "Randall Vernon Davey [1887-1964]", dans "Randall Davey : Artistics/Bon Vivant, a Retrospective Exhibition 1910-1963", cat. d'expos. [Santa Fe : Museum of Fine Arts, Museum of New Mexico, 1984], n.p.). Ce souvenir est confirmé par un compte rendu d'une exposition personnelle des œuvres de Davey aux Rehn Galleries, à New York, qui s'est tenue en mars 1930 et qui contenait en grande partie les nouvelles images de Davey sur les courses de chevaux :
La saison dernière, Randall Davey a "fait" les pistes de course d'Angleterre et, à en juger par les croquis qu'il a faits à l'époque et par la peinture qu'il a réalisée à partir de ces premières impressions, il a dû faire un grand voyage ...
Randall Davey se qualifie lui-même de réaliste, à juste titre. A l'exception d'un ou deux portraits peints photographiquement, il donne à son public non pas tant une description graphique qu'une impression compréhensible ...
On se surprend à prendre une stature un peu plus aristocratique en regardant ces animaux faire leurs pas fastidieux. Peu de sujets offrent, prêts à l'emploi, une plus grande chance de couleur. Davey n'a pas perdu l'occasion de jouer avec les verts maussades, en les aromatisant avec les taches satinées brillantes que l'on retrouve dans la côte des cavaliers (Ruth Green Harris, " In Various Galleries ", New York Times, 2 mars 1930, p. 147).
Race Track évoque les coups de pinceau vigoureux et larges qui caractérisent les tableaux de courses de chevaux de Davey, ainsi que l'air aristocratique de la course. Si ces images rappellent les célèbres scènes de polo des années 1910 de George Bellows ( ), le style et l'approche de Davey lui sont tout à fait propres. Son ami John Sloan a écrit en 1951:
Randall Davey appartient à une race d'artistes en voie de disparition - l'homme qui peint pour lui-même. Dans son cas, il s'agit d'une caractéristique particulièrement admirable, car avec une facilité naturelle et un grand charme social, Cany aurait pu choisir la voie facile du succès. Certains artistes sont tentés de faire des compromis lorsque la déesse salope leur fait signe, disons à la quarantaine, avec un prix et une ou deux commandes - et l'on comprend, sans pour autant la cautionner, la décision d'un artiste qui a lutté contre la pauvreté pendant vingt ans avant d'affronter ce dilemme..... Il faut du courage pour être indépendant (John Sloan, "Randall Davey", New Mexico Quarterly 21 [Spring 1951], p. 20, cité dans Hoopes, n.p.).
(Biographie fournie par Hirschl & Adler)
