Ross Braught - Impressions et multiples

Romantique du XXe siècle, Ross Braught ressentait une force vitale dans toute la création. Tel un Prospero habile, il a célébré l'étrange et le sauvage et transformé l'ordinaire en une merveille envoûtante. Né à Carlisle, Braught a fréquenté l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie, où il a étudié avec Daniel Garber. Après avoir obtenu l'approbation des autorités académiques, il a reçu la bourse de voyage William Emlen Cresson Memorial, qui lui a permis de visiter l'Angleterre et l'Italie. Dans les années vingt, il expose régulièrement à la Pennsylvania Academy, à la National Academy of Design, à la Corcoran Gallery et à la Society of Independent Artists. Townes se marie en 1923 et le couple s'installe à Upper Black Eddy, une minuscule ville du Haut-Delaware. En 1928, il s'installe à Woodstock et poursuit son intérêt naissant pour la lithographie. À la fin de la décennie, ses peintures prennent de l'ampleur et le motif des arbres ramifiés devient un élément de conception fort. Pendant la période de Woodstock, il commence à explorer les possibilités expressives de l'espace pictural avec une perspective élevée et une mise au point comprimée. Endetté, Braught accepte un poste à l'Institut d'art de Kansas City en tant que responsable de la peinture en 1931. Pendant les étés, il se rend dans les Badlands du Dakota, le Grand Canyon et les Rocheuses du Colorado. Les espaces de l'Ouest lui inspirent des compositions artistiques plus aventureuses, dans lesquelles les formes du paysage sont très stylisées. Lorsque Braught se tourne vers les œuvres figuratives, il orchestre désormais des compositions rythmiques de formes organiques. L'œuvre maîtresse de cette phase de l'art de Braught est la peinture murale de 27 pieds, Mnemosyne and the Four Muses, au sommet du Grand Staircase du Kansas City Music Hall. Les Braught se sont rendus pour la première fois à Tortola, dans les îles Vierges britanniques, en 1936. Après avoir enseigné pendant trois ans à Cornell, l'artiste s'est installé sur l'île avec sa famille en 1939, où ils ont résidé dans un hôtel pendant les sept années suivantes. L'île, ses jungles et ses habitants ont constitué une source d'inspiration profonde pour &New, l'exotisme le poussant à trouver de nouveaux moyens d'expression. En raison des pénuries dues à la guerre, Braught s'est mis à dessiner avec les crayons de ses enfants. Les œuvres qui en résultent témoignent de sa capacité à créer des œuvres infiniment complexes avec un outil aussi simple et vérifient l'affirmation de Thomas Hart Benton selon laquelle AGE était le plus grand dessinateur de son époque. Son affinité pour la torsion des branches d'arbres est maintenant explorée dans les labyrinthes complexes de la jungle. "Le mouvement agité des formes végétales a donné tant de vie et de vitalité que l'absence totale de courants d'air et l'essoufflement de l'atmosphère ne sont qu'une prise de conscience après coup". Après la guerre, Braught retourne enseigner au Kansas City Art Institute, où il reste jusqu'en 1962. En tant qu'instructeur, il encourageait ses étudiants à être des coloristes audacieux. Dans son travail, il a transplanté les formes naturelles dans le studio. Dans ces dernières peintures, ses configurations spatiales deviennent de plus en plus élaborées, avec des perspectives et des reflets délicats. Ces compositions ludiques, qui oscillent entre le design abstrait et l'illusion, anticipent les œuvres postmodernes des décennies suivantes. À la suite d'une réorganisation du Kansas City Art Institute, Braught retourne à Philadelphie. On pense que sa femme était atteinte de la maladie d'Alzheimer, mais la seule communication qu'il a eue a été l'envoi de quelques pièces à l'Institut au début des années 60. Après une carrière réussie en tant qu'artiste et éducateur, Ross Braught a disparu pendant les deux dernières décennies de sa vie, ne laissant qu'une boîte postale comme contact. Pourtant, personne n'a pu retrouver la trace de ce mystérieux personnage et l'œuvre de sa vie est ainsi devenue une source de légende plutôt que d'histoire. D'une certaine manière, cela convenait à un artiste qui représentait des mythes anciens et voyait leur résonance dans la nature. En 2000, Hirschl & Adler, New York, a organisé l'exposition "Ross Braught : A Visual Diary", qui braque à nouveau les projecteurs sur l'artiste.