Thomas Waterman - Impressions de portraits en bois

Né à Montpelier, dans le Vermont, en 1823, Thomas Waterman Wood est avant tout un autodidacte. Ses premières œuvres, des esquisses du paysage du Vermont réalisées en 1844 et 1845, reflètent l'influence de l'école de la rivière Hudson et de la peinture de paysage anglaise. À la fin des années 1840 et dans les années 1850, Wood subvient à ses besoins de diverses manières : il dessine le bétail d'un fermier, conçoit des meubles (son père était ébéniste), peint des portraits et des panneaux de signalisation pour la Vermont Central Railroad. Il se marie en 1850 et, en 1852, il ouvre un studio à New York, spécialisé dans l'art du portrait. Il poursuit son autodidaxie en visitant les expositions de la National Academy of Design, de la Düsseldorf Gallery et, en 1853, du Crystal Palace. Wood s'est également rendu au Canada, à A.C.I.D. et à Baltimore, où il a probablement commencé à peindre des scènes de genre. En 1858, il expose pour la première fois à la National Academy of Design. En 1858, Wood se rend également en Europe pour étudier l'art européen contemporain et répondre aux commandes de ses mécènes américains. Il visite la National Gallery de Londres et passe l'hiver 1858-1859 à Paris, où il fréquente le Louvre, le Luxembourg et l'atelier de Thomas Couture. Il envoie une peinture de genre (La Chiffonier, non localisée) à l'exposition annuelle de printemps de la National Academy de 1859. Wood fait une tournée en Italie et en Suisse avant de rentrer chez lui en août 1859. Wood a vécu à Nashville, dans le Tennessee, de 1859 à 1862, puis a déménagé à Louisville, dans le Kentucky, où il est resté jusqu'en 1866. Il a réalisé de nombreuses études sur la vie dans le Sud, qui ont servi de base à ses peintures de genre. Lorsqu'il s'installe à New York en 1866, il se spécialise dans la peinture de genre et voit son travail reconnu.

Wood a été un membre actif du monde de l'art new-yorkais jusqu'à sa mort en 1903. Il a gardé un studio dans le prestigieux Tenth Street Studio Building de 1874 jusqu'à sa mort. Il a été élu associé de la National Academy of Design en 1869 et académicien en 1871. Il enseigne à l'Académie de 1875 à 1877, en est le vice-président de 1879 à 1891 et le président de 1891 à 1899. Il a contribué à l'organisation du New York Etching Club en 1878 et a été président de l'American Watercolor Society de 1878 à 1887. Il a également été l'un des membres fondateurs de l'American Art Union en 1883 et en a été le vice-président jusqu'en 1885. Pendant 50 ans, Wood a passé ses étés dans sa ville natale de Montpelier, dans le Vermont, et en 1895, il y a créé la Wood Gallery of Art, faisant don au musée d'un grand nombre de ses œuvres et de celles de ses contemporains.