William Thon était un artiste américain connu pour ses paysages très abstraits. Il est né à New York et a passé les étés de son enfance à camper sur Staten Island. Il se passionne pour les voyages et, en 1933, il effectue un voyage de huit mois dans les îles Cocos, dans le Pacifique. Il a fait ses débuts en tant qu'artiste professionnel lors de l'exposition biennale de la Corcoran Gallery en 1939. Il s'est engagé dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale et, peu après la guerre, il a remporté le prix de Rome, une bourse de l'American Academy à Rome, dont il a été plus tard administrateur. Sa participation à l'exposition "Artists for Victory", organisée en 1942 au Metropolitan Museum of Art, lui a valu une reconnaissance supplémentaire. Il a organisé sa première exposition personnelle aux Midtown Galleries de New York en 1944. La galerie a continué à le représenter tout au long de sa carrière. Il a ensuite présenté des expositions individuelles au Smith College Art Museum, au Fort Wayne Museum of Art et au Farnsworth Art Museum à Rockland, dans le Maine. Il a reçu un doctorat honorifique en arts du Bates College de Lewiston, dans le Maine, en 1957. Il était membre de l'Académie américaine et de l'Institut des arts et des lettres, ainsi que de la National Academy of Design. En 1947, l'année d'étude de Thon à l'American Academy s'est révélée déterminante pour sa carrière, puisqu'il a commencé à travailler à l'aquarelle. À son retour en Amérique, il a présenté une aquarelle à l'exposition de 1949 de la National Academy of Design et, cette année-là, il a été élu membre de l'Académie. À partir de là, il expose fréquemment à l'Académie et remporte des prix, notamment le prix Benjamin Altman en 1951, 1954, 1961, 1967 et 1969. En 1951, Thon a reçu une bourse de l'Académie américaine des arts et des lettres. Il se rend souvent en Italie et, en 1955, il est artiste en résidence à l'American Academy de Rome. Thon a choisi de vivre dans l'isolement relatif de Port Clyde, dans le Maine, sur une péninsule surplombant la mer, un endroit calme, surtout en hiver. Il préférait la compagnie des marins, des artisans, des pêcheurs de homards, de quelques collègues artistes et de sa femme bien-aimée, Helen. Cette région aurait inspiré à Thon une percée stylistique lorsqu'il a découvert une carrière abandonnée à proximité de sa propriété. Il y réalise de nombreuses peintures, de plus en plus abstraites, représentant des arbres arachnéens avec des plaques de granit rectilignes intercalées. Chaque saison, Thon envoyait ses peintures aux prestigieuses Midtown Galleries de New York. Ses œuvres portent l'empreinte de son lien vital avec la beauté brute et naturelle de la campagne du Maine, son terrain accidenté, ses magnifiques forêts vierges, ses mers impétueuses et l'éparpillement des bâtiments en bois construits par l'homme le long de son littoral rocailleux. Thon a continué à travailler même après que la dégénérescence maculaire l'ait rendu légalement aveugle. Grâce au don de quatre millions de dollars qu'il a fait à sa succession, le Portland Museum of Art, dans le Maine, a reçu la plus importante donation en espèces de l'époque. Thon a reçu de nombreux prix et figure dans plus de 60 collections de musées, dont le Metropolitan Museum of Art, le Brooklyn Museum, le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, le Butler Institute of American Art, le Columbus Museum of Art et, dans le Maine, le Farnsworth Art Museum, le Portland Museum of Art et l'Ogunquit Museum of American Art.
