Composé de deux coques identiques et gracieusement incurvées en contreplaqué moulé qui rappellent des ailes de papillon et sont fixées ensemble par une seule barre transversale en laiton, le tabouret Butterfly de Sori Yanagi (1915-2011) est la fusion la plus aiguë des sensibilités orientales et occidentales de au milieu du siècle dernier.

En introduisant la chaise structurée sur un marché jusqu'alors défini par les tatamis, Yanagi a bouleversé la tradition japonaise. Mais le designer de meubles né à Tokyo, qui a créé la même année, en 1954, le tabouret Elephant entièrement en plastique, a également fait preuve de Revere pour le passé avec cette pièce : Les deux éléments en contreplaqué de la chaise, en forme de L inversé, construits selon des méthodes de moulage popularisées par les designers américains avant-gardistes Charles et Ray Eames, ont été comparés à des formes calligraphiques et ressemblent aux royales portes torii qui servent d'entrée aux sanctuaires shintoïstes et aux temples bouddhistes, réunissant les mondes sacrés et mondains.

Fils de Soetsu Yanagi - le fondateur de Mingei, le mouvement d'art populaire japonais - Sori a étudié la peinture et l'architecture, puis a travaillé pour l'architecte-designer française Charlotte Perriand lorsqu'elle a été nommée conseillère en matière d'art et d'artisanat auprès de la Chambre de commerce japonaise en 1940. Yanagi est devenu son compagnon de voyage au Japon, s'initiant au modernisme européen et au design français, et a fini par passer de l'architecture au design. En tant que designer de produits, il a été immensément prolifique et a travaillé régulièrement jusqu'à sa mort en 2011. Le large éventail d'articles de Yanagi, du premier magnétophone "H Type" de Sony (1951) aux jouets pour enfants, en passant par les ponts piétonniers et la bouilloire en acier inoxydable la plus vendue, dont plus d'un demi-million d'exemplaires sont vendus chaque année au Japon, a défini la société japonaise de l'après-guerre. Ses produits sont à la fois pratiques et résolument modernes, et se caractérisent par une affinité à la fois pour les formes nouvelles et les formes simples et fonctionnelles. En tant que designer, Yanagi a mis l'accent sur l'efficacité et la structure dans le cadre du modernisme . Il a laissé en héritage des pièces créatives qui ont non seulement touché un point sensible au Japon, mais qui ont également défini la société d'après-guerre.

Le tabouret Butterfly, un design de début de carrière fabriqué pour la première fois par Tendo Mokko, est resté en production depuis les années 1950 - il est actuellement disponible sur Vitra en érable et en palissandre. Peu après sa présentation, le tabouret a remporté la médaille d'or à la Triennale de Milan de 1957 et est entré par la suite dans les collections permanentes du Museum of Modern Art, du Metropolitan Museum of Art et d'autres institutions. Simple et sculptural, le tabouret Butterfly est le meuble le plus célèbre et le plus apprécié de Yanagi.