Semblable à un coup de pinceau tridimensionnel, la chaise Panton en forme de S n'est qu'un morceau de plastique incurvé qui bascule sur lui-même pour former un siège. Avant sa mise au point par le designer danois expérimental Verner Panton (1926-98), aucune chaise n'avait jamais été fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique moulé. 

"Je veux concevoir des meubles qui poussent à partir du sol", a déclaré Panton à propos de son travail. "Transformer le mobilier en quelque chose d'organique, qui n'a jamais eu quatre pieds. Le designer, qui a étudié à l'Académie royale danoise des beaux-arts à Copenhague avant de travailler pour le cabinet d'architecture de Arne Jacobsen, a commencé à expérimenter le concept des chaises en plastique d'une seule pièce à la fin des années 1950, dessinant des esquisses de ce qui est devenu sa signature éponyme avant de créer un modèle en polystyrène à l'échelle réelle. Mais il s'est heurté à des problèmes de production : aucun fabricant ne voulait s'attaquer aux problèmes techniques complexes de la chaise. Le plastique était encore une invention relativement nouvelle à l'époque, ayant été introduit sur les marchés de masse dans l'après-guerre alors que la plupart des fabricants de meubles préféraient encore travailler le bois.

L'entreprise suisse de meubles Vitra, qui a accepté de prendre en charge le projet en 1963, est entrée en scène.

Il a fallu quatre ans - et dix prototypes - mais Vitra et Panton ont finalement réussi, à créer une chaise Panton en polyester renforcé de fibre de verre. Il a fait ses débuts dans le magazine de design danois Mobilia en 1967, puis au salon du meuble de Cologne en 1968. La chaise incarnait une combinaison séduisante de l'esthétique populaire de l'époque AGE et Pop art grâce à sa forme ondulée, son matériau futuriste et ses couleurs vives, ce qui a entraîné une demande massive pour ce meuble relativement abordable. Bien qu'elle ait été abandonnée en 1979 en raison de problèmes de durabilité, la chaise a été réintroduite des années plus tard et Vitra a continué à la fabriquer, expérimentant des matériaux allant de la mousse de polyuréthane au polypropylène en collaboration avec Panton tout au long de sa vie. Pour le 50e anniversaire de la chaise, Vitra a produit des modèles chromés et phosphorescents en édition limitée.

La chaise est devenue une célébrité en soi : Elle a fait la couverture du magazine britannique Vogue en 1995 - avec Kate Moss nue dessus - et en 2006, elle a été intronisée au canon de la culture danoise. De nombreux musées de design conservent la chaise dans leurs collections, notamment le Museum of Modern Art à New York, le Design Museum à Londres, etc. En ce qui concerne les chaises, en particulier celles qui ont été conçues dans les années 1960 et 1970, peu d'entre elles sont plus connues et plus appréciées que la Panton.