C'est vrai, le fauteuil Tongue, coloré et sinueux, ressemble à son homonyme. Le concepteur de The Tongue, Pierre Paulin (1927-2009), avait le don d'imaginer des chaises sculpturales excentriques, comme ses chaises Orange Slice chair (1960) et Ribbon chair (1966). Né à Paris, Paulin a grandi sous l'influence de son oncle, le concepteur d'automobiles Georges Paulin, qui a inventé le premier cabriolet à toit rigide escamotable mécanique. Design/One, semble-t-il, avait dans le sang. 

N'ayant pas réussi à obtenir le diplôme national français lui permettant de suivre des études universitaires, Paulin s'est orienté vers la céramique et la sculpture sur pierre, mais il s'est finalement inscrit à l'École Camondo à Paris, avant de travailler pour la société Gascoin Company au Havre. Son intérêt pour les chaises non traditionnelles s'est manifesté en 1954 alors qu'il travaillait pour Thonet - c'est là qu'il a commencé à faire des expériences en tendant des maillots de bain sur des cadres de chaise. Mais sa créativité a atteint son apogée dans ses collaborations avec le fabricant néerlandais Artifort. En 1960, il conçoit son premier projet pour la marque : sa signature Mushroom lounge chair, un fauteuil rond recouvert d'une seule pièce de tissu que Paulin a tendu sur toute sa structure.

"Je considérais que la fabrication des chaises était plutôt primitive et j'essayais d'imaginer de nouveaux procédés", se souvient M. Paulin dans une interview accordée à en 2008. "À Artifort, j'ai commencé à utiliser de nouvelles mousses et de nouveaux caoutchoucs en provenance d'Italie, ainsi qu'une armature métallique légère, associée à un matériau 'stretch'."

Le designer souhaitait attirer l'attention sur le style de vie anti-establishment des jeunes, inspiré de Pop Art, en créant des chaises aux formes confortables et basses, dans des couleurs audacieuses. Fabriquée à partir d'une structure métallique enveloppée de mousse et de tissu élastique, la chaise Tongue de 1967 incarne cet objectif avec sa forme évocatrice, sans jambes, qui permet à son occupant de se prélasser près du sol, ce qui constitue une grande différence par rapport aux chaises formelles qui requièrent une bonne posture.

Paulin a élargi son répertoire bien au-delà des chaises, en concevant l'aile Denon du Louvre et en décorant l'appartement du président français Georges Pompidou dans le palais de l'Élysée, tous deux à Paris. Mais son héritage avec les fauteuils reste fort. Aujourd'hui, Artifort fabrique toujours la chaise Tongue de Paulin et, en fait, elle continue à produire un certain nombre d'œuvres du designer des années 1960 et 1970, dont beaucoup ont été intégrées aux collections permanentes de musées d'art et de design dans le monde entier.