Patek Philippe Montre de poche en or 14 carats, vendue par W. Lennartz-Michels

Il n'est pas étonnant qu'une Patek Philippe détienne le record mondial de vente aux enchères pour une montre ( 31,2 millions de dollars pour une Patek Grandmaster Chime, vendue chez Christie's). Connue pour son savoir-faire impeccable et pour certains des garde-temps les plus compliqués jamais créés, la marque est considérée par beaucoup comme le summum de la haute horlogerie. Les collectionneurs aiment tout simplement les montres Patek Philippe.

La maison a été fondée à Genève en 1839 par les expatriés polonais Antoni Patek et Franciszek Czapek. Czapek quitte la société et, en 1845, Patek s'associe à l'horloger français Jean Adrien Philippe. C'était le début d'une belle amitié.

S'adressant à la fine fleur de l'Europe, le couple a compté parmi ses clients Tolstoï, le pape Pie IX et la reine Victoria, ainsi que la comtesse Koscowicz de Hongrie, pour laquelle ils ont créé la première montre-bracelet de fabrication suisse en 1868. Ils s'intéressent également au marché américain et concluent en 1851 un accord avec Tiffany & Co., toujours en vigueur aujourd'hui.

Pendant la Grande Dépression, les frères Jean et Charles Stern, qui avaient auparavant fourni des cadrans de montres à Patek Philippe, ont racheté l'entreprise, qui est toujours dirigée par la famille Stern aujourd'hui.

Sous la direction des Stern, la maison a développé certains de ses modèles les plus célèbres, notamment la Calatrava, une montre habillée élégamment minimale lancée en 1932 et nommée d'après la croix de Calatrava (le logo de la société depuis 1887), et la Nautilus, la première montre de sport de la marque, conçue par le légendaire designer Gérald Genta en 1976.

Malgré la longévité de la maison, on dit qu'elle a fabriqué moins d'un million de montres Patek, ce qui rend chacune d'elles d'autant plus convoitée. (Les pièces de la marque sont, à juste titre, attrayantes pour les contrefacteurs - assurez-vous de savoir comment repérer une fausse montre Patek Philippe ( ).)

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