Audemars Piguet Calatrava, rare montre-bracelet de collection vintage en or 18 carats, années 1940

L'histoire de la célèbre manufacture familiale Audemars Piguet et de ses montres de luxe universellement reconnues et très convoitées commence dans les montagnes du Jura, dans l'ouest de la Suisse.

La Vallée de Joux est un havre de l'horlogerie depuis la fin du 18e siècle , lorsque les habitants des communautés agricoles ont commencé à créer des garde-temps pendant les mois d'hiver.

Jules Louis Audemars (1851-1918) et Edward Auguste Piguet (1853-1919), tous deux originaires de la région, étaient déjà profondément ancrés dans le monde de l'horlogerie lorsqu'ils ont uni leurs forces pour former une nouvelle maison d'horlogerie vers la fin du 19e siècle , une alliance qui serait à l'origine d'une entreprise familiale multigénérationnelle. Avec des spécialités complémentaires dans le domaine, Audemars et Piguet formaient une paire parfaite en 1875 : Audemars, le plus technique des deux, supervisait la production, tandis que Piguet était spécialisé dans le contrôle de la qualité et dirigeait les activités commerciales et marketing de la société.

La première étape importante pour Audemars Piguet a été franchie en 1892, lorsque la société a créé le premier mouvement à répétition minutes au monde pour une montre-bracelet. (Elle a été vendue à Omega, dont les origines de remontent à 1848.) Elle a été rapidement suivie en 1899 par la montre de poche Universelle, un chef-d'œuvre de l'horlogerie doté d'un calendrier perpétuel, d'une répétition minutes, d'une alarme et d'un chronographe avec secondes sautantes. On dit toujours que c'est le garde-temps le plus compliqué qu'Audemars Piguet ait jamais conçu.

Entre 1918 et 1919, les deux fondateurs d'Audemars Piguet sont décédés et ont été remplacés par leurs fils respectifs, d'ailleurs tous deux nommés Paul. Sous la direction de Paul Louis Audemars et de Paul Edward Piguet, l'horlogerie continue d'innover. Elle a conservé un objectif technique en constante évolution et a trouvé de nouveaux éloges pour ses efforts, produisant le calibre de montre de poche le plus fin du monde en 1925, la première montre de poche squelettée en 1934 et la montre-bracelet la plus fine du monde en 1946.

Lorsque la crise du quartz dans les années 1970 a laissé de nombreux horlogers dans l'embarras, Audemars et Piguet ont trouvé une solution créative en faisant appel au Genevois Gérald Genta pour concevoir la toute première montre de luxe en acier inoxydable . Lancée à l'occasion de ce qui allait devenir le salon de l'horlogerie et de la bijouterie Baselworld en 1972, la Royal Oak , avec son cadran octogonal et son bracelet intégré, allait définir le look d'Audemars Piguet et révolutionner l'industrie des montres-bracelets de luxe, établissant une norme qui perdure aujourd'hui.

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