Montre-bracelet automatique Tubogas Serpenti en or tricolore 18 carats de Bulgari

Si la montre Bulgari Serpenti est techniquement arrivée la première, c'est un bracelet décoratif de la ligne emblématique de la maison italienne de joaillerie de luxe qui a eu un impact notable, grâce à un petit coup de pouce d'Hollywood.

En 1962, la marque a attiré l'attention internationale après que le motif du serpent, devenu légendaire, a été intégré à une photo prise sur le plateau de tournage de l'épopée historique Cleopatra. Un bracelet Bulgari Serpenti - avec son étonnante tête de serpent incrustée de diamants - a été enroulé autour du poignet de la star du film, Elizabeth Taylor, et le design déjà désirable a soudainement été étalé sur les pages des tabloïds, en particulier lorsque les nouvelles de la liaison romantique de l'actrice avec Richard Burton ont fait le tour du monde.

Le motif du serpent existait alors depuis près de 15 ans, Giorgio et Constantino Voulgaris - les fils du fondateur de Bulgari, Sotirios Voulgaris, qui avaient repris l'entreprise à la mort de leur père en 1932 - ayant présenté dans les années 1940 une montre-bracelet dont le boîtier ressemblait à la tête d'un serpent.

Elegant et artistique, le motif serpent de Bulgari est né d'un hommage aux bijoux des époques romaine et hellénistique. Les serpents symbolisent depuis longtemps le temps, l'éternité et le renouveau. Le mérite des décennies de demande de bijoux ornés de reptiles peut être attribué à l'illustre bague de fiançailles de la reine Victoria, qui prenait la forme d'un serpent en or serti de rubis, de diamants et d'une émeraude (sa pierre de naissance). Lorsque le bracelet Serpenti de Taylor est apparu, l'attention a poussé les artisans de Bulgari à explorer des variations sur le thème populaire de la maison, mais le serpent original, en 1948, se caractérisait par un corps jaune d'or, sa queue et sa tête étant incrustées de diamants. 

Le lancement de la première montre Serpenti a coïncidé avec l'adoption par Bulgari de la technique d'orfèvrerie Tubogas, ou tuyau à gaz, dans laquelle des bandes d'or sont enroulées autour d'un noyau d'acier sans soudure, ce qui a permis de réaliser le bracelet tressé flexible. Le design est la quintessence de Bulgari : audacieux, coloré et accrocheur.

À l'époque, le serpent avait une apparence plus abstraite ; au fil des ans, le garde-temps a repris les caractéristiques physiques tangibles de son homonyme. Aujourd'hui, les montres arborant le motif du serpent sont disponibles dans une large gamme de styles différents, y compris des bracelets parsemés de motifs hexagonaux inspirés des écailles de serpent et bien d'autres encore. 

Aujourd'hui, Serpenti est l'une des collections les plus populaires de Bulgari.

L'orfèvre grec Sotirios Voulgaris est arrivé à Rome en 1881 et y a ouvert sa propre boutique en 1884, qu'il a appelée Bulgari, une italianisation de son nom de famille (qui a fini par être orthographié BVLGARI, en utilisant l'alphabet latin classique en guise de clin d'œil à l'ancienne culture romaine). En 1905, il a ouvert la boutique phare de la société sur la Via dei Condotti à Rome.

Bien que la maison ait connu le succès avec ses pièces d'argenterie et ses modèles Art déco , populaires dans les années 1920, son style caractéristique - audacieux, utilisant souvent de l'or jaune orné de grosses pierres précieuses colorées - a commencé à émerger lorsque les fils de Sotirios ont hérité de l'entreprise, en 1932. La marque a véritablement atteint son apogée à l'époque de la dolce vita des années 1950 et 1960, lorsque les petits-fils du fondateur, Paolo, Gianni et Nicola Bulgari, ont décidé de s'écarter des styles traditionnels discrets pour développer les looks exubérants multi-gemmes de la maison, attirant des collectionneurs célèbres comme Elizabeth Taylor.

Dans les années 1940, Bulgari a présenté son modèle le plus célèbre, la montre bracelet Serpenti. Les enroulements en forme de serpent de la pièce ont été rendus possibles par la technique de bijouterie tubogas, qui relie une série flexible de fines bandes horizontales. La construction moderne et épurée en tubogas et le motif sinueux du serpent restent synonymes de la marque Bulgari.