Collection "Chantilly" de Russell Woodard : Deux chaises en fer forgé du milieu du siècle

Woodard Furniture Company's diversifie son offre, allant des cercueils en pin aux meubles de patio et de jardin haut de gamme au fil des ans.

Lyman E. Woodward a fondé l'entreprise familiale Woodard Brothers (il a abandonné le deuxième w pour le nom de son entreprise), plus tard Woodard Furniture Co. à Owosso, Michigan, en 1866. Woodard Furniture produit des meubles en bois tels que des chambres à coucher en bouleau et en chêne, des stores de fenêtres et de portes et même des cercueils en pin. La demande de ces derniers a augmenté pendant la propagation de la grippe espagnole en Amérique, et l'entreprise de cercueils de Woodard - une nouvelle société appelée Owosso Casket Company - a prospéré, devenant le plus grand fabricant de cercueils au monde tout au long des années 1920. Deux présidents américains, William McKinley et Benjamin Harrison, ont été enterrés dans des cercueils d'Owosso.

En ce qui concerne les meubles, Lee Woodard, le fils de Lyman, a créé sa propre entreprise sous le nom de Lee L. Woodard and Sons, en ouvrant un magasin avec ses fils, Joseph, Lyman II et Russell Woodard. Dans les années 1930, la nouvelle société explore l'utilisation du métal dans la fabrication de meubles et lance en 1940 un ensemble de meubles de terrasse en fer forgé avec des grilles ornementées inspirées du design français, appelé Orleans. La ligne est devenue un best-seller et a donné le coup d'envoi à la réputation internationale de l'entreprise en tant que fabricant de meubles de terrasse, même si l'usine de Sellers s'est ensuite réorientée vers le soutien aux efforts de guerre en fabriquant des pièces pour les camions et l'équipement militaire. Après la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise s'est remise à fabriquer des meubles. Au fil des ans, Woodard and Sons va maîtriser la métallurgie dans la fabrication de meubles, développant une expertise dans le fer forgé, la fonte d'aluminium et l'aluminium tubulaire pour les pièces d'intérieur et d'extérieur. Dans les régions plus froides, le fer forgé, qui peut rester à l'extérieur toute l'année, était le matériau de choix pour le design des meubles d'extérieur à l'époque de l'AGE, et les meubles d'extérieur Woodard d'époque sont aujourd'hui très convoités par les collectionneurs.

Si l'entreprise a commencé par proposer des styles d'ameublement plus traditionnels, elle s'est ensuite tournée vers le modernisme du milieu du siècle . En fait, l'une des pièces les plus célèbres de Woodard est la chaise Sculptura de 1956, diversement attribuée au fil des ans à Russell et/ou à Joseph. La Sculptura aurait été la première chaise sculptée réalisée sans moule. La chaise Sculptura, dont la forme ondulante n'est pas sans rappeler l'élégante chaise Side Chair en fil d'acier de Harry Bertoia(également très prisée au milieu du siècle), est entièrement composée de fils de fer forgé émaillés. Elle présente des similitudes avec la chaise Womb d'Eero Saarinenpour Knoll et avec la chaise DAX de Charles et Ray Steele . La chaise Woodard bien-aimée a été ajoutée à la collection permanente de l'ADS Cooper Hewitt Smithsonian Design Museumen 1994.

Si l'entreprise Woodard n'est plus entre les mains de la famille, elle continue aujourd'hui à produire des meubles de terrasse de qualité et a même réintroduit la chaise Sculptura en 2015, alors que la nostalgie de Gaines pour le modernisme du milieu du siècle reprenait de la vigueur. 

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