Ensemble de quatre plats à manger de jardin en fer forgé Chars Orleans pour Woodard 1950/1960

Woodard Furniture CompanyAu fil des ans, l'offre diversifiée de Woodard Furniture Company s'est étendue des cercueils en pin aux meubles de patio de qualité supérieure.

Lyman E. Woodward a fondé l'entreprise familiale Woodard Brothers (il a laissé tomber le deuxième w pour le nom de son entreprise), plus tard Woodard Furniture Co. à Owosso, Michigan, en 1866. Woodard Furniture produisait des meubles en bois tels que des meubles de chambre à coucher en bouleau et en chêne, des stores de fenêtre et de porte et même des cercueils en pin. La demande de ces derniers a augmenté pendant la propagation de la grippe espagnole en Amérique, et l'entreprise de cercueils de Woodard - une nouvelle société appelée Owosso Casket Company - a prospéré, devenant le plus grand fabricant de cercueils au monde tout au long des années 1920. Deux présidents américains, William McKinley et Benjamin Harrison, ont été enterrés dans des cercueils d'Owosso.

Du côté des meubles, Lee Woodard, le fils de Lyman, a créé sa propre entreprise sous le nom de Lee L. Woodard and Sons, ouvrant un magasin avec ses fils, Joseph, Lyman II et Russell. Dans les années 1930, la nouvelle société a exploré l'utilisation du métal dans la fabrication de meubles et a lancé en 1940 un ensemble de meubles de salle à manger de patio en fer forgé avec des grilles ornées inspirées du design français, appelé Orleans. La ligne est devenue un best-seller et a donné le coup d'envoi de la réputation internationale de la société en tant que fabricant de meubles de patio, même si l'usine Woodard s'est ensuite réorientée vers le soutien des efforts de guerre en fabriquant des pièces pour les camions et les équipements militaires. Après la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise est revenue à la fabrication de meubles.

Au fil des ans, Woodard and Sons a maîtrisé la métallurgie dans la fabrication de meubles, développant une expertise dans le fer forgé, l'aluminium moulé et l'aluminium tubulaire pour les pièces d'intérieur et d'extérieur. Si l'entreprise a débuté avec des styles d'ameublement plus traditionnels, elle a ensuite adopté le modernisme du milieu du siècle . En fait, l'une des pièces les plus célèbres de Woodard est la chaise Sculptura de 1956, qui a été attribuée au fil des ans à Russell et/ou Joseph. La Sculptura aurait été la première chaise sculptée réalisée sans moule. N'étant pas sans rappeler l'élégante chaise Side chair en fil d'acier de Harry Bertoia (également une coqueluche du milieu du siècle) par sa forme ondulée, la chaise Sculptura, entièrement composée de fil de fer forgé émaillé, présente des similitudes avec la chaise Womb d'Eero Saarinen et la chaise DAX de Charles et Ray Eames. La bien-aimée chaise Woodard a été ajoutée à la collection permanente du Cooper Hewitt Smithsonian Design Museumen 1994.

Bien que l'entreprise Woodard ne soit plus entre les mains de la famille, elle continue aujourd'hui à produire des meubles de patio de qualité et a même réintroduit la chaise Sculptura en 2015, alors que nostalgie du modernisme du milieu du siècle a repris de la vigueur. 

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