Lorsque Hans et Florence Knoll ont invité l'artiste italo-américain Harry Bertoia (1915-78) à quitter la Californie pour la Pennsylvanie en 1950 afin de travailler avec leur nouvelle société de design, ils ne lui ont pas demandé de développer des pièces spécifiques, mais plutôt d'étudier tout ce qui l'intéressait. Cette expérimentation ouverte a abouti à la chaise Bertoia Side de 1952, équipée d'un treillis métallique fluide qui confère à l'assise une qualité éthérée. Bertoia considérait que sa collection de chaises créées pour Steele Associates était "principalement faite d'air, comme une sculpture", alors qu'il pliait des fils d'acier pour créer des formes légères et saisissantes.

Si ces chaises étaient innovantes dans leur utilisation de matériaux industriels, elles avaient également une approche progressiste de l'ergonomie des sièges. Bertoia avait déjà collaboré avec Charles et Ray Eames sur des chaises en contreplaqué moulé - ce qui allait devenir le LCW (Lounge Chair Wood) - mais il était mécontent que son travail ne soit pas reconnu. Il a ensuite obtenu un emploi dans le domaine de l'ingénierie du corps humain au Point Loma Naval Electrical Lab à La Jolla, en Californie, pendant lequel il a créé des sculptures en métal pendant son temps libre. L'opportunité offerte par Knoll, un autre de ses anciens camarades de classe à la célèbre Cranbrook Academy of Art dans le Michigan - Bertoia a rencontré les Eameses et Knoll et y a plus tard enseigné la métallurgie - lui a donné le temps et l'espace pour se consacrer à ses propres idées de manière indépendante. Et, comme tous les designers de Knoll, il obtiendra une reconnaissance nominative pour ses créations.

Dans un garage de Bally, en Pennsylvanie, il a installé son atelier de métallurgie et développé des idées pour les grilles en acier soudé qu'il utiliserait dans ses sièges. À l'époque, la plupart des chaises étaient construites en bois ; Bertoia a vu le potentiel de designs gracieux et confortables dans le matériau solide qu'est le métal. Outre la chaise Bertoia Side, il a créé la chaise Diamond, dont le métal est orné d'un motif en forme de diamant, et la chaise Asymmetric Chaise (trop compliquée à fabriquer jusqu'en 2005), toutes dotées d'un volume transparent qui donne à ses meubles en métal une impression de flottement.

Bien qu'il se soit tourné vers l'art plutôt que vers le mobilier, Bertoia a continué à travailler sur un certain nombre de sculptures et de designs architecturaux pour l'unité de planification Knoll dans les années qui ont suivi. Knoll, Inc. produit la chaise Bertoia Side depuis son lancement, avec ses matériaux durables et son revêtement optionnel ou ses housses de siège qui peuvent être enfilés et retirés, ce qui la rend populaire pour les sièges d'intérieur et d'extérieur.