Paire de colonnes en bois, William Haines

De nombreux designers prolifiques ont commencé sur des voies légèrement différentes de celles auxquelles ils ont abouti, mais il est rare qu'ils aient commencé leur carrière dans un secteur totalement distinct comme l'a fait William "Billy" Haines. Avant d'acquérir une réputation de concepteur de meubles et de décorateur pour les plus grands et les plus brillants d'Hollywood, Haines était lui-même une star du grand écran.

Après avoir quitté sa Virginie natale alors qu'il était jeune homme, Haines a travaillé comme mannequin et acteur à New York, puis a remporté un concours de talents des studios Goldwyn au début des années 1920. La frontière suivante était la Californie, où il a joué dans plus de 50 films. Sa carrière d'acteur s'arrête brutalement en 1933, prétendument parce qu'il a refusé de quitter son partenaire, le footballeur britannique Jimmy Shields, à la demande de sa représentation aux studios MGM. Qu'il s'agisse du fait que Haines était la moitié du premier mariage ouvertement gay à Hollywood ou que d'autres facteurs soient en jeu, le cofondateur de MGM, Louis B. Mayer, a annulé son contrat.

Heureusement pour Haines, il avait entretenu une carrière parallèle qui lui permettait de rester dans le collimateur d'Hollywood : Il était un important vendeur d'antiquités sur La Brea Avenue à Los Angeles. Dès la fin de son mandat, Haines se consacre à plein temps à la vente et à la conception de meubles.

Haines a collaboré avec les plus grands noms de l'architecture de l'époque et a créé un salon dans le désert pour l'Exposition internationale du Golden Gate de 1939 à San Francisco, avec des murs en bois de Joshua de Californie et une peinture de Georgia O'Keeffe. Il accordait une attention particulière à la conception de l'éclairage, utilisait des papiers peints à la main et préférait mettre en scène des céramiques chinoises aux côtés de chaises Chippendale et ottomans pour recevoir. Parmi ses clients les plus célèbres figurent Joan Crawford, Carole Lombard, Betsy Bloomingdale et bien d'autres. Crawford a joué un rôle important dans le lancement de sa carrière lorsqu'elle a demandé à Haines de décorer l'ensemble de sa maison à Brentwood.

Haines était un créateur de goût si estimé qu'il fait partie de ceux à qui l'on attribue le mérite d'avoir fait de Hollywood Regency un style de design réputé. (Ses origines sont dues à l'influente décoratrice d'intérieur Dorothy Draper.) Bien qu'il ait été attiré par l'aspect de la chinoiserie et les meubles anglais, sa signature était des sièges bas et des accents en bois doré. Le style de décoration de Haines était tellement en vogue que Nancy Reagan est devenue l'une de ses plus grandes admiratrices et a finalement demandé à Ted Graber, le successeur de Haines après sa mort en 1973, de décorer plusieurs pièces privées et publiques de la Maison Blanche.

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