Impression sur bois originale de Tsukioka Yoshitoshi, Japon, ère Meiji

Né à Edo en 1839, Yoshitoshi est devenu l'élève du célèbre artiste de la gravure sur bois Kuniyoshi en 1850, à l'âge de onze ans. Sa première estampe, un triptyque représentant une bataille navale historique, est publiée trois ans plus tard. Après la mort de Kuniyoshi en 1861, Yoshitoshi gagne sa vie en concevant des estampes d'acteurs de kabuki. Les années 1860 ont été marquées par des troubles politiques croissants au Japon. Témoin de la bataille d'Ueno, un massacre des partisans du shogun par les forces impériales en 1868, les gravures de batailles sanglantes de Yoshitoshi durant cette période reflètent la violence et les bouleversements de l'époque. Yoshitoshi connaît un certain succès commercial à la fin des années 1860, gagnant en popularité en concevant des gravures pour des journaux, mais en 1871, il tombe dans une profonde dépression, vivant dans la pauvreté et incapable de travailler. L'année 1873 marque une renaissance pour Yoshitoshi, qui sort de sa maladie et commence à utiliser un nouveau go ou nom d'artiste : Taiso, qui signifie grande résurrection. Les décennies suivantes verront la production de sa plus grande œuvre. Considérée comme son œuvre maîtresse, la série des Cent aspects de la lune de Yoshitoshi a été publiée de 1885 à 1892. Ces estampes calmes et réfléchies, magnifiquement composées et dessinées, présentent des sujets tirés de l'histoire et des légendes traditionnelles japonaises et chinoises, rendus avec beaucoup de sensibilité et d'émotion. Les autres séries importantes de Yoshitoshi datant de cette période comprennent New Forms of Thirty-six Ghosts et Thirty-two Aspects of Customs and Manners. Malheureusement, la maladie mentale de Yoshitoshi réapparaît et il est hospitalisé en 1891. Il continue à travailler par intermittence, mais meurt d'une hémorragie cérébrale en 1892, à l'âge de cinquante-trois ans. Yoshitoshi a été l'artiste le plus influent de l'ère Meiji au Japon. Ses estampes brillent d'énergie et donnent vie aux récits de l'ancien Japon : la chute de l'ancienne puissance, la beauté intouchable, les conquêtes militaires et les tranches de vie quotidienne. Dessinateur accompli et concepteur imaginatif, Yoshitoshi a apporté créativité, émotion et élégance à des images qui continuent de trouver un écho auprès du public aujourd'hui.