Boîte à cigarettes en céramique de Gio Ponti pour Richard Ginori, Italie, années 1930

Architecte, designer industriel et de mobilier et éditeur, Gio Ponti est sans doute la figure la plus influente du modernisme italien du XXe siècle .

Ponti a conçu des milliers de meubles et de produits - de armoires, miroirs et chaises à céramiques et cafetières - et ses bâtiments, dont la robuste Pirelli Tower (1956) dans sa ville natale de Milan, et le château Denver Art Museum (1971), ont été érigés dans 14 pays. Grâce à Domus, le magazine qu'il a fondé en 1928, Ponti a attiré l'attention sur pratiquement tous les mouvements et créateurs importants dans les sphères de l'art et du design modernes.

L'intelligence de la recherche que Ponti a apportée à Domus se reflète dans son œuvre : aussi protéiforme que prolifique, le style de Ponti ne peut être rattaché à un genre spécifique.

Dans les années 1920, en tant que directeur artistique du fabricant de porcelaine toscan Richard Ginori, il a fusionné l'ancien et le nouveau ; ses formes de céramique étaient modernes, mais décorées de motifs de l'antiquité romaine. Dans l'Italie d'avant-guerre, le design moderniste était encouragé et, après le conflit, Ponti - ainsi que des designers tels que Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ont trouvé un public réceptif à leur travail novateur et idiosyncrasique. Les formes typiques des meubles de Ponti, comme la chaise cunéiforme Distex, sont simples, légèrement anguleuses et colorées, à la fois élégantes et fonctionnelles. Dans les années 1960 et 1970, le style de Ponti évolue à nouveau en explorant les formes biomorphiques et en adoptant les designs expressifs et expérimentaux de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo et d'autres.

Le meuble emblématique de Ponti - celui par lequel il est représenté dans les collections du Museum of Modern Art à New York, du Vitra Design Museum en Allemagne et ailleurs - est l'élégante chaise Superleggera, produite par Cassina à partir de 1957. (Le nom se traduit par "poids super léger" - les publicités présentaient un mannequin qui le soulevait d'un seul doigt).

Ponti avait un côté ludique, comme en témoigne une Collaboration qu'il a entamée à la fin des années 1940 avec le graphiste Piero Fornasetti. Les meubles de Ponti ont été décorés avec des finitions brillantes et des transferts lithographiques fantaisistes de Fornasetti représentant des objets tels que des papillons, des oiseaux ou des fleurs. Le musée des beaux-arts de Montréal possède un secrétaire de 1950 de la série Architetturra, qui présente des meubles couverts d'images d'intérieurs et de façades d'immeubles. Le plus grand projet entrepris par Ponti et Fornasetti se trouve cependant au fond de l'océan Atlantique : les intérieurs du paquebot de luxe Andrea Doria, qui a coulé en 1956.

Des rétrospectives très appréciées au Queens Museum of Art en 2001 et au Design Museum London en 2002 ont suscité un regain d'intérêt pour Ponti parmi les amateurs de design moderne. (La monographie de Marco MarCo, rédigée à l'occasion de l'exposition de Londres, offre une excellente vue d'ensemble de l'œuvre de Ponti). Aujourd'hui, un large éventail de designs de Ponti sont achetés par des collectionneurs avisés qui souhaitent donner à leur intérieur une touche de panache italien et de chic sans effort.

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L'élégance frappante et le savoir-faire associé à la porcelaine vintage Richard Ginori et à la céramique sont les marques de l'héritage profond de l'éminent fabricant italien. Depuis près de 300 ans, la société a établi un héritage de design durable - ses exquises pièces de service faites à la main, services à thé, vaisselle, vases et bien d'autres sont convoitées dans le monde entier.

La longue histoire de Richard Ginori remonte au village de Doccia, en Italie, où le marquis Carlo Ginori a ouvert la manufacture de porcelaine de Doccia en 1735. L'usine employait des peintres et des modeleurs viennois talentueux, et bien qu'il ait fallu du temps à Carlo pour perfectionner ses modèles et ses moules, l'entreprise a fini par être connue pour sa porcelaine blanche impeccable, inspirée par l'amour de Ginori pour l'or blanc. En 1779, la porcelaine raffinée de l'usine décore des palais et des résidences majestueuses.

En 1896, l'usine s'agrandit et fusionne avec la Società Ceramic Richard de Milan. La nouvelle société est baptisée Richard Ginori, et le début du XXe siècle marque une période de renouveau artistique pour le fabricant.

En 1923, l'influent architecte, éditeur et designer de meubles italien Gio Ponti a été nommé directeur artistique de l'entreprise (fonction qu'il a occupée jusqu'en 1933). Il était encore jeune à l'époque, mais le polymathe , aujourd'hui célèbre, n'a pas hésité à innover chez Richard Ginori. Il a introduit un esprit contemporain chez le fabricant et a intégré l'art romain antique et d'autres éléments néoclassiques dans ses conceptions richement ornées d'objets décoratifs et de récipients en céramique. Lors de l'exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes 1925 à Paris - le salon du design qui a fait connaître le style Art Deco - Richard Ginori et son audacieux directeur artistique ont tous deux remporté un Grand Prix.

Dans les décennies qui ont suivi, les offres du célèbre fabricant de porcelaine ont montré une adoption du style Modern-Decor qui avait pris forme dans le design de meubles et les arts décoratifs au cours de milieu du 20e siècle. En 1954, l'entreprise a été rebaptisée Ginori 1735, en référence à son année d'inauguration. Au fil du temps, Richard Ginori s'est associé à de nombreux designers de renom tels que Giovanni Gariboldi, Antonio Piva, Franco Albini et Aldo Rossi. En 2013, Gucci a racheté la marque et l'usine Ginori 1735.

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