Paire de vases Maiolica italiens, poignées en forme de serpent enroulé, vers 1880

Si le succès se mesure à la reconnaissance durable du nom, Capodimonte semble jouer dans la même cour que des fabricants tels que Meissen, Sèvres et Wedgwood. Les premiers exemples des célèbres vases en porcelaine , figurines et sculptures du fabricant italien peuvent être difficiles à trouver, mais les meilleures pièces ultérieures possèdent le même charme extravagant.

La Real Fabbrica ("usine royale") de Capodimonte n'a plus produit de porcelaine depuis le début du XIXe siècle, lorsque le fils de Charles, Ferdinand, l'a vendue. Bien que des fabricants secondaires se soient inspirés de l'esthétique et aient maintenu le nom en vie, certains connaisseurs du produit royal estiment que ces pièces devraient être étiquetées "dans le style de" Capodimonte.

La chronologie de la porcelaine royale de Capodimonte est résolument brève. Du début à la fin, sa fabrication a duré environ 75 ans. Le roi Charles VII de Naples, qui a fondé la manufacture en 1743, a commencé à expérimenter la porcelaine vers 1738, année de son mariage avec Maria Amalia de Saxe. Ce n'est pas une coïncidence. Sa nouvelle épouse était la petite-fille d'Auguste le Fort, électeur de Saxe et fondateur de Meissen, la première manufacture européenne de porcelaine dure. Sa dot comprenait 17 services de table Meissen.

Frappé par la fièvre de la porcelaine, Charles a construit une installation spécialisée au sommet d'une colline (capo di monte) qui domine Naples. Il a financé des expéditions à la recherche de la bonne argile. Il a engagé des chimistes et des artisans pour faire des expériences. Ses premiers succès ont été de petites tabatières et de petits vases blancs, mais ses efforts ont rapidement porté sur des ensembles complets de vaisselle , des objets décoratifs et des figurines stylisées de paysans et de personnalités du théâtre.

En 1759, Charles succède au trône d'Espagne. Il a déménagé la manufacture avec lui - y compris 40 ouvriers et 4 tonnes d'argile - et a poursuivi les opérations à Madrid. Douze ans plus tard, son fils Ferdinand IV, qui a hérité du trône de Naples, y a construit une nouvelle usine qui s'est fait connaître pour ses conceptions nettement rococo .

Les guerres napoléoniennes interrompent la production et, vers 1807, la surveillance des usines royales est transférée à un franchisé nommé Giovanni Poulard-Prad.

À partir du milieu du XVIIIe siècle, la porcelaine fabriquée par la manufacture de Charles est estampillée d'une fleur de lys, généralement en bleu sous glaçure. Les pièces provenant de Ferdinand's étaient estampillées d'un N napolitain surmonté d'une couronne. Lorsque les fabricants secondaires ont commencé à produire, ils ont conservé cette marque, sous de multiples variantes. La valeur de ces pièces datant de la fin du XIXe et du XXe siècle est déterminée par leur qualité, et non par les marques de porcelaine de Capodimonte.

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