Théière en céramique Art Déco de Vally Wieselthier, États-Unis, années 1940

Née du mouvement artistique Vienna Secession en Autriche au début du 20e siècle, la Wiener Werkstätte a contribué à ancrer le style et la culture Art nouveau dans l'art viennois. Les meubles de la Wiener Werkstätte comprenaient des fauteuils, des armoires et des lampes de table, et la production s'étendait à d'autres artisanats tels que la céramique, la bijouterie et la mode. La Werkstätte disposait également d'un important département d'arts graphiques, qui a créé près de 1 000 cartes postales uniques au cours de l'existence de l'organisation.

L'architecte autrichien Josef Hoffmann, le peintre Koloman Moser et l'industriel Fritz Waerndorfer ont créé le collectif en opposition aux tendances dominantes de l'art viennois. La communauté artistique était alors largement dirigée par l'Association des artistes autrichiens, qui contrôlait fermement la création et la distribution de l'art autrichien. Le style du collectif va à l'encontre des préférences artistiques traditionnelles, privilégiant des lignes claires et audacieuses et des couleurs souvent exagérées et vibrantes.

Employant plus de 100 personnes, dont plusieurs maîtres artisans, la Werkstätte a formé des relations et des alliances avec un certain nombre d'entreprises et de magasins, qui vendaient et commandaient de nouvelles œuvres à l'atelier.

La mission de la Wiener Werkstätte s'alignant sur les sensibilités britanniques émergentes en matière d'art, de nombreux artistes britanniques ont travaillé en étroite collaboration avec le collectif. Certains artistes autrichiens majeurs ont collaboré avec le collectif, sans y adhérer officiellement, comme le peintre Gustav Klimt. 

L'éventail artistique de la Werkstätte était vaste et éclectique, l'organisation produisant une grande variété de meubles. En 1932, l'effondrement de l'économie mondiale l'a obligée à fermer ses portes. Avec l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale, la Wiener Werkstätte n'a jamais rouvert ses portes. Son héritage s'est toutefois perpétué grâce aux nombreux artistes et artisans qui ont perpétué son engagement en faveur d'initiatives culturelles et créatives progressistes.

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