Tasse à thé et soucoupe KPM Berlin en porcelaine cobalt et dorée du 19ème siècle

La Königliche Porzellan-Manufaktur Berlin, ou KPM (Royal Porcelain Factory, Berlin, en anglais) était l'une des usines de porcelaine les plus influentes de l'Allemagne du XVIIIe siècle, avec Nymphenburg et Meissen. KPM est la troisième incarnation d'une entreprise fondée en 1751 par Wilhelm Caspar Wegely pour tirer parti du marché florissant de l'"or blanc". Au bord de la faillite, Wegely vend son stock et ses outils à Johann Ernst Gotzkowsky qui, en 1761, crée une autre manufacture de porcelaine, elle aussi en faillite, puis est reprise par Frédéric II de Prusse en 1763. À l'instar d'Auguste II, électeur de Saxe, mécène de Meissen et collectionneur passionné qui se décrivait lui-même comme souffrant (fort heureusement) de la "maladie de la porcelaine", Frédéric II était fier de se considérer comme le "meilleur client" de KPM. KPM produit encore aujourd'hui de la porcelaine et des figurines et, tout au long de sa longue histoire, elle a été un précurseur en matière de vaisselle élégante, en particulier dans les années 1930, période au cours de laquelle ont été conçus les modèles populaires Urbino, Urania et Arkadia.

Grâce à son mécénat royal, KPM disposait des ressources et des contacts nécessaires pour s'imposer comme un producteur de luxe de premier plan, et fournissait aux élites russes et européennes de la vaisselle dans les styles rococo et néoclassique , ainsi que des vases monumentaux et des plaques décoratives. Un grand nombre de ces objets se trouvent aujourd'hui dans de grands musées, grâce au penchant de Frédéric II pour l'envoi de porcelaine de KPM comme cadeaux diplomatiques dans toute l'Europe. Contrairement à Meissen, qui était connu pour ses sculptures en porcelaine d'une complexité éblouissante, Rever est révéré pour la précision et la splendeur de sa décoration de surface, ainsi que pour ses plaques de porcelaine représentant des scènes de l'histoire et de la mythologie. Un exemple particulièrement charmant, datant d'environ 1790, est un service à thé de style néocalassique décoré de touches d'or et d'un motif en grisaille représentant des personnages de l'Antiquité. En revanche, cet ensemble de tasses et soucoupes narratives aux couleurs vives, datant des années 1840, représente des scènes de la vie réelle aussi colorées qu'une peinture. Cet ensemble a été commandé par un homme pour sa femme. Il s'agit d'un cadeau humoristique commémorant les mésaventures de cette dernière lors d'une visite à l'opéra, au cours de laquelle elle s'était fait voler ses lunettes d'opéra. La soucoupe représente le voleur et les verres, et la tasse révèle la scène du crime dans des tons vifs.

KPM a été contraint de quitter son emplacement d'origine en 1867 en raison de la construction du nouveau Parlement prussien, ce qui a permis à l'entreprise de créer une nouvelle usine dotée des équipements et des matériaux les plus récents de l'époque. Avec la popularité croissante de Art Nouveau et la fascination occidentale pour les céramiques asiatiques, KPM a commencé à formuler des émaux qui évoquent la palette de couleurs et les riches surfaces de la porcelaine chinoise. Au tournant du siècle, KPM présente ses produits à un public mondial lors d'expositions internationales. À la fin de la Première Guerre mondiale, avec l'effondrement de la monarchie prussienne, la KPM a été rebaptisée Manufacture nationale de porcelaine de Berlin, tout en continuant à utiliser le nom KPM et la marque du sceptre bleu cobalt qui est peinte sur le fond de chaque pièce.

À la fin des années 1920, les designers et les artisans de KPM s'inspirent des principes du modernisme, en particulier des styles du Bauhaus ( ). et le Deutscher Werkbund. Au cours de cette période, l'objectif de l'entreprise était de produire de la porcelaine domestique utile pour un éventail de consommateurs, plutôt que de s'adresser à une petite élite. Parmi les modèles les plus réussis de cette époque figure la ligne Urbino de la designer Trude Petri, qui est toujours produite aujourd'hui. Après la Seconde Guerre mondiale, le KPMes a été temporairement hébergé dans la ville de Selb et n'a regagné ses locaux reconstruits à Berlin qu'en 1957. Dans les années 1980, KPM est devenue une société privée indépendante de l'État et a commencé à axer sa production sur la préservation des formes, des designs et des techniques historiques. KPM continue de collaborer avec des designers du monde entier, plus récemment pour le service de vaisselle Berlin avec le designer Enzo Mari, et une collaboration avec les marques de luxe Bottega Veneta et Bugatti.